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Hacia el futuro con el fútbol

Martha Pickerill

Es sábado por la mañana en Nairobi, Kenia. Cientos de niños pobres se reúnen en una cancha escolar del enorme barrio de Kibera. Son parte de la liga de fútbol y hoy es día de partido.

La forma en que están equipados sorprendería a quienes juegan ese deporte en los Estados Unidos. Los niños traen palas, rastrillos, carretillas y bolsas de basura. Vienen listos para pasar cinco horas recogiendo la basura, separándola para reciclar y transportando su cargamento fuera del campo. En un año, los niños limpiarán más de 250 toneladas de basura de su comunidad. Excavar en las montañas de basura de Kibera es la única manera de ganarse un lugar en el equipo.

En Kibera, cerca de un millón de personas viven en un área de menos de una milla cuadrada. Todos sus habitantes son pobres y muchos tienen problemas de salud. Existe un historial de violencia entre miembros de los distintos grupos étnicos. Pero una organización fundada por un capitán de la Marina de los Estados Unidos ayuda a los residentes de Kibera a superar su desesperanza e imaginar un mejor futuro.

Esperanzas en un lugar difícil

Rye Barcott estudiaba en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, cuando visitó por primera vez Kibera en 2001. Decidió crear la organización Carolina por Kibera (Carolina for Kibera o CFK) para ayudar a las personas que viven en el barrio a alcanzar un nivel de vida mejor. Hacer que los niños limpien Kibera antes de jugar fútbol fue idea suya. "Así, ellos aceptan cierta responsabilidad por el bienestar de su comunidad", comentó Barcott para TFK. Como miembro de la Marina de los Estados Unidos, Barcott estuvo en Bosnia, África e Irak. Regresa a Kibera con frecuencia y lleva a su gente en su corazón. "Pienso en Kibera todos los días", dice.

El gerente del programa deportivo en Kenia, Salim Mohamed, trabaja directamente con los equipos de fútbol. No se toleran peleas entre los grupos étnicos en los equipos. "Construir relaciones que van más allá del origen étnico es fundamental para CFK", dice Mohamed. "Se comparte una cultura de amor y respeto".

La liga cuenta con casi 2,000 niños que juegan en más de 200 equipos, incluyendo una liga femenil. En Kenia, la mayoría de las niñas no participan en deportes organizados. "La existencia de la liga femenil demuestra que la comunidad ha aceptado que las niñas también pueden participar en los deportes", dice Mohamed.

Más allá de la cancha

Las niñas en Kibera rara vez reciben una educación completa. Tradicionalmente las mujeres se casan jóvenes. Un grupo de CFK llamado Binti Pamoja, que en Suahili significa Hijas Unidas (Daughters United), ayuda a las niñas a imaginar una forma de vida distinta. "Veo el impacto de CFK en sus esperanzas, su vitalidad y su dignidad", dice Kimberly Chapman, la presidenta de la junta directiva de CFK. Chapman ofrece su tiempo como voluntaria para CFK en Carolina del Norte, donde vive, y realiza el viaje de 15 horas a Nairobi al menos una vez al año.

En cooperación con los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos, el grupo mantiene una clínica gratuita en Kibera. Más de 15,000 pacientes al año visitan la Clínica Tabitha, que tiene dos doctores de tiempo completo y personal de la comunidad. "Cuando llegué a Kibera, hace seis años, muchos de sus habitantes jamás habían visto un doctor. No tenían la posibilidad de visitar uno en el vecindario", dice Barcott.

En cada programa que CFK patrocina, la gente de Kibera se responsabiliza y toma decisiones. "Para CFK no hay nada en esta vida que venga gratis", dice Mohamed. "Todo se tiene que ganar. Los jóvenes han aprendido que pueden contribuir a crear soluciones para mejorar su comunidad."

Los líderes de CFK ven el futuro de Kibera en los esforzados jugadores de fútbol de hoy. "Algún día, estos jóvenes podrán desafiar los sistemas y las estructuras que dieron lugar a que un lugar como Kibera existiera", dice Barcott. "Carolina for Kibera es mucho más que puro fútbol".

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