El 14 de marzo, todos los ojos de la clase de segundo grado de la Sra. Dwyer apuntaban hacia Eliza Rader. La niña del séptimo grado visitó Westorchard Elementary, en Chappaqua, Nueva York. Su visita fue para hablar acerca de las alergias a los alimentos. "Deseo que los niños se sientan más seguros", dijo a TFK.
Nuestro cuerpo tiene un sistema inmunológico que le ayuda a protegerse. Cuando las personas tienen alergias alimenticias, este sistema comete un error. Considera a ciertos alimentos como dañinos, y ataca. Libera sustancias químicas que pueden provocar una reacción alérgica.
Eliza sufrió una reacción alérgica a la mantequilla de cacahuate la primera vez que la probó. En ese momento se llenó de ronchas, se le hinchó la lengua y tuvo problemas para respirar.
Cómo atacar las alergiasCerca de 3 millones de niños estadounidenses padecen alergias a los alimentos. Un estudio descubrió que entre 1997 y 2002, el número de niños alérgicos al cacahuate se duplicó. Los expertos dicen que más y más niños sufren de alergias a alimentos comunes. Y están investigando por qué.
Varias escuelas encontraron formas de atacar el creciente problema. Westorchard ya no vende sándwiches de crema de cacahuate para el almuerzo. Los trabajadores de las escuelas están capacitados para tratar reacciones alérgicas. Varios estados cuentan con leyes que ayudan a las escuelas a tratar las alergias a los alimentos. Ahora, el gobierno de EE.UU. trabaja en una ley que llegaría a todos los estados.
Los niños aprenden cómo hacerles frente. Para Daniel, de 11 años de edad, proveniente de Illinois, esto significa evitar la leche y otros alimentos problemáticos. "Tienes que aprender a vivir con tus alergias", dice. Parte de esto, afirma Eliza, es ayudar a otros a comprender que "padecer una alergia alimenticia es solamente una parte más de lo que te hace ser quien eres".