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Linces en peligro

Por Andrea Delbanco

Hace tres semanas nacieron tres cachorros de lince ibérico en el Parque Nacional Doñana, al sur de España. El Ministerio del Medio Ambiente de España anunció con orgullo la llegada de los tres cachorros. El nacimiento de los linces fue muy celebrado. Representa un primer paso importante para salvar a toda la especie.

En 1900 había aproximadamente 100,000 linces ibéricos en Portugal y España. Hoy se piensa que hay menos de 200 linces que viven en comunidades seguras y estables.

Los nuevos cachorros y sus padres son parte de un esfuerzo de último momento para salvar a estos felinos. Los científicos planean criar linces y luego liberarlos . Nunca se ha intentado este tipo de intervención extrema con felinos salvajes. En Norteamérica, un programa similar funcionó para los hurones de patas negras. Pero ¿podrá salvar al lince?

El felino más cerca de la extinción
Un reporte preparado por el grupo de conservación portugués SOS Lynx destaca la gravedad de la situación. Aunque el lince ibérico es nativo de España y Portugal, se cree que en Portugal está extinto.

Los investigadores piensan que los linces se han ido acabando porque han perdido su hábitat y comida. El lince se alimenta principalmente de conejos. Pero las enfermedades y los cambios en el medio ambiente han matado a la mayoría de los conejos en el hábitat del lince. Los linces empezaron a morirse de hambre. Sybille Klenzendorf, la científica principal del programa de grandes felinos del Fondo Mundial para la Naturaleza (World Wildlife Fund), declaró para TFK: "Aquí hay toda una red alimenticia que ya no está en equilibrio".

El lince es el felino que corre más peligro en el mundo. Otras especies de felinos salvajes han estado en grave peligro anteriormente. En 1995, las panteras de Florida estuvieron a punto de desaparecer. Para salvarlas, se transportaron ocho hembras de puma de Texas a Florida y se liberaron. Empezaron a reproducirse con sus primos que estaban en peligro de extinción. Ahora la población de panteras se está recuperando.

Pero esto no funcionará con los linces. El lince no tiene ningún pariente con el que se pueda cruzar. Por eso los científicos están criando al lince ibérico en cautiverio. Con el nacimiento de los cachorros, ahora viven 16 linces en el Parque Nacional Doñana.

¿Podrán recuperarse?
No será fácil que los linces nacidos en cautiverio sobrevivan una vez liberados. Los animales necesitan aprender a esconderse, cazar y acechar a sus presas. "Ese es un reto muy grande", dice Klenzendorf. "Se aprende haciendo las cosas y observando a los padres, y eso es muy difícil de recrear en cautiverio."

Además de reconstruir la población de linces, los científicos están trabajando par salvar el hábitat de estos grandes felinos. Klenzendorf advierte que "si, en primer lugar, no se ha arregla el problema qué mató a estos animales, un programa para criarlos no ayudará mucho".

Si todos estos esfuerzos no funcionan, el lince ibérico podría ser la primera especie de felinos en extinguirse desde que desaparecieron los tigres dientes de sable hace 10,000 años.

Pero Klenzendorf no quiere darse por vencida. "Estos felinos se reproducen muy rápido", dice. "Una camada de felinos puede tener muchos cachorros, así que si arreglamos los problemas en su hábitat, estos felinos podrían recuperarse rápidamente."

Los linces pierden terreno

Largo: 26 pulgadas a 32 pulgadas
Peso máximo: 35 libras
Población estimada: Menos de 200
Estado: En grave peligro de extinción
Amenazas: La caza, las trampas ilegales y el hambre
Hábitat: Selvas y montes
¿Comen humanos?: No
• Es el felino salvaje que corre más peligro de extinción en el mundo.
• El alimento principal en su dieta son los conejos (85%).
• En la década de 1950, se consideraba una plaga y su caza era legal.