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¡Se derrite!

Por Ritu Upadhay

La belleza del monte Kilimanjaro, en África, capturó la atención del famoso escritor norteamericano Ernest Hemingway. El pico nevado del Kilimanjaro se eleva 19,340 pies sobre el paisaje cálido y tropical de Tanzania. Hemingway escribió que el Kilimajaro era "tan ancho como el mundo, enorme, alto e increíblemente blanco bajo el Sol". Pero esta maravilla natural tiene problemas: cada año hay menos nieve. Dentro de 15 años, según los científicos, las nieves del Kilimanjaro simplemente se habrán derretido.

El Kilimanjaro no es el único lugar amenazado. Los glaciares y los hielos polares se están derritiendo. Los arrecifes coralinos se están secando conforme se calientan más los mares. Los lagos y los ríos en los climas más fríos se congelan más tarde y se descongelan más pronto cada año, interrumpiendo así los ciclos vitales de las plantas y animales de la región. ¿Cuál es la causa de este cambio en la naturaleza?

Un reporte emitido el mes pasado por el Panel Intergubernamental sobre Cambios Climáticos (Intergovernmental Panel on Climate Changes, o IPCC) de las Naciones Unidas dice que el mundo se ha calentado. Las temperaturas promedio se elevaron en más de 1°F en comparación con el siglo pasado, y la década de 1990 fue la más caliente de la historia. Para el año 2100, el IPCC ha predicho que la temperatura promedio de la Tierra será entre 2.5 y 10.4°F mayor que la actual.

Un grado o dos puede parecer un cambio insignificante, pero las consecuencias pueden ser terribles. Conforme los glaciares y el hielo de los polos se derriten, las áreas costeras bajas, como el sur de Louisiana y Florida, Venecia, en Italia, y ciertas partes de la India y Egipto podrían inundarse o sumergirse por completo. Las temperaturas elevadas podrían ocasionar sequías y violentas tormentas en todo el mundo.

El invernadero global
Los científicos saben que algunos cambios en el clima de la Tierra se presentan en forma natural. Nuestro planeta ha pasado por varias eras glaciares, así como por muchos períodos de calentamiento. Pero la mayoría de los expertos en clima creen que el calentamiento actual lo ocasionan, en parte, los seres humanos. Cada vez que consumimos gasolina en nuestros autos o carbón para generar electricidad en las plantas de energía, se liberan a la atmósfera dióxido de carbono (CO2) y otros gases que forman una brumosa capa en torno a la Tierra. Cierta cantidad de este gas es saludable porque evita que la Tierra se congele, al igual que un invernadero permite que las plantas reciban el calor y la luz del Sol sin exponerlas a los elementos externos. Pero la capa es actualmente demasiado gruesa, y mucho calor queda atrapado cerca de la superficie de la Tierra. Este "efecto invernadero" contribuye al calentamiento global. El problema es aún más grave porque los humanos hemos talado miles de millones de árboles, que absorben el CO2 de la atmósfera.

Un gran plan es abandonado
Estados Unidos es uno de los principales contaminadores de CO2. Aunque en nuestro país habita sólo el 4% de la población mundial, producimos el 25% de todos los gases invernadero. El presidente George Bush prometió en el pasado que ayudaría a combatir el calentamiento global, pero hace poco decidió no apoyar un acuerdo internacional cuyo objetivo es controlar el problema. El Protocolo de Kyoto define límites específicos para la cantidad de gases dañinos que los países pueden liberar a la atmósfera. El presidente anterior, Bill Clinton, respaldó este acuerdo. Pero el presidente Bush siente que sería muy costoso para las compañías estadounidenses cumplir con estos límites, y comenta: "No haremos nada que dañe nuestra economía".

Los grupos ambientalistas han atacado la decisión de Bush. Algunos incluso han sugerido a la gente de todo el mundo que muestre su descontento no comprando gasolina de las compañías petroleras estadounidenses. Los funcionarios de las naciones que apoyan el acuerdo de Kyoto, que tardó nueve años en negociarse, también critican la posición del presidente Bush. Para que el tratado tenga efecto, es necesario que lo acepten 55 países. Los líderes de 40 países han acordado reunirse en la ciudad de Nueva York el 21 de abril de este año para intentar reformar el plan, con la esperanza de que haciendo algunos cambios, podrán convencer a Bush de que la reducción de los gases invernadero es lo mejor para los Estados Unidos y para el resto del mundo.

¿Qué podemos hacer?

Los estadounidenses son los principales productores del mundo del contaminante dióxido de carbono (CO2). A continuación presentamos formas sencillas en las que tú y tu familia pueden ayudar a reducir la producción de CO2:

1. No seas combustonto En lugar de pedirle a un adulto que te lleve en automóvil, camina o usa tu bicicleta para transportarte.
Reducción anual de CO2: 20 libras por galón de gasolina ahorrada

2. Haz un buen papel Reduce el desperdicio de papel en tu escuela o casa. Ayuda a promover programas de reciclaje en tu comunidad.
Reducción anual de CO2: 4 libras por pulgada de papel reciclado

3. Mejoras en el hogar Ayuda a plantar árboles cerca de tu casa. Los árboles absorben el CO2 del aire y producen oxígeno.
Reducción anual de CO2: aproximadamente 5,000 libras

4. Pon la temperatura en su punto No sobrecalientes o enfríes de más las habitaciones. Pon el termostato más bajo en invierno y más alto en verano.
Reducción anual de CO2: aproximadamente 500 libras por cada cambio de 2°F

5. Aíslate Tu familia puede aislar las paredes y techos de la casa para ayudar a que la temperatura permanezca constante en el interior.
Reducción anual de CO2: hasta 2,000 libras

6. Bájale a la gasolina Si tu familia va a comprar un auto, ayúdalos a elegir uno que rinda por lo menos 30 millas por galón de gasolina.
Reducción anual de CO2: aproximadamente 2,500 libras si el auto nuevo rinde 10 millas por galón más que el anterior