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Presión en la bomba

Por David Bjerklie

Millones de familias a lo largo y ancho de los Estados Unidos hicieron viajes en automóvil este verano. Pero, independientemente de si fueron a la playa, a las montañas o a la casa de la abuela, seguramente todos se dieron cuenta de una cosa: los letreros que anunciaban el alto precio de la gasolina. En muchas partes del país, el precio de un galón de gasolina alcanzó el precio récord de tres dólares, o incluso más.

El motivo por el que los precios se fueron a las nubes fue el incremento en el costo del petróleo. El petróleo crudo es un líquido negro y viscoso que se extrae de las profundidades De la Tierra mediante bombeo. Es uno de nuestros recursos naturales más importantes. El petróleo se usa para calentar los hogares y para fabricar plásticos y otros materiales de uso cotidiano. Pero la mayor parte de ese petróleo, unos 13 millones de barriles diarios, se convierten en combustible para los medios de transporte. La gasolina, el combustible diesel y el combustible de aviación provienen del petróleo.

Le llaman Oro Negro
El precio de esta valiosa sustancia en bruto afecta a todas las persona que se transportan a cualquier parte. Cada año, la industria de la aviación se ve obligada a gastar $180 millones de dólares adicionales por cada centavo que aumenta el precio de un galón de combustible de aviación. También puede aumentar el costo de entrega de un paquete, como un regalo, una pizza o alimentos congelados a una tienda si se eleva el precio de la gasolina. Los campesinos gastan más en el combustible para sus tractores. Las escuelas también sienten el impacto, pues tienen que pagar más para mantener en operación sus autobuses. Algunas escuelas incluso están limitando los recorridos de sus autobuses escolares.

Algunos expertos en el mercado del petróleo señalan que, ya que han terminado las vacaciones de verano, el precio de la gasolina podría bajar. Pero muchas personas ya están tratando de enfrentar el alto precio de la gasolina manejando menos, organizando recorridos en auto compartido o viajando en tren o autobús.

¿Decidirán acaso los conductores estadounidenses que es una idea inteligente reemplazar sus grandes camionetas deportivas, que gastan mucha gasolina, por un auto más pequeño y ahorrador de combustible, capaz de mejorar el rendimiento por milla? Probablemente lo vamos a saber muy pronto. Mark Cooper, de la Federación de Consumidores de los Estados Unidos (Consumer Federation of America), opina que aunque baje el precio de la gasolina, debemos hacer conciencia sobre su consumo.

"El impacto por el excesivo costo de la gasolina sólo es una de las razones que tiene la gente para preocuparse", dice Cooper. Si se quemara menos combustible fósil, se produciría también menos contaminación. Si conducimos con menos frecuencia, tendremos menos necesidad de importar petróleo de otros países. Necesitamos tener presente, dice Cooper, que el costo real de la gasolina es incluso mayor que el precio al que se vende en la gasolinera.

TODO en números

Ocho mil millones: Es el número de recorridos que realizan los autobuses escolares en los Estados Unidos para recoger a los estudiantes y luego devolverlos a sus casas.

65: Es el número de galones que se necesitan para llenar el tanque de gasolina de un autobús escolar. ¿Cuántas millas por galón? Aproximadamente siete millas por galón.

8.3%: La proporción en que ha aumentado la producción de petróleo a nivel mundial desde noviembre de 2001

8.6%: La proporción en que ha aumentado la demanda de petróleo a nivel mundial desde noviembre de 2001

32%: Es la proporción de aumento en el consumo de petróleo que se estima en los Estados Unidos hacia el año 2025

41%: Proporción en que se espera aumentará el consumo de petróleo a nivel mundial hacia el año 2025