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Juzgar a un juez

Por Andrea Delbanco

Las últimas semanas han sido emotivas para John G. Roberts Jr. Su amigo y antiguo jefe, el presidente de la Suprema Corte de Justicia, William H. Rehnquist, falleció el 3 de septiembre a la edad de 80 años. Dos días después, el presidente George W. Bush nominó a Roberts para asumir el cargo de presidente del Tribunal. "Si soy confirmado, sucederé a un hombre al que respeto y admiro profundamente," Roberts dijo con tristeza.

La Suprema Corte está pasando por un gran cambio. Durante julio, la magistrada Sandra Day O'Connor, la primera mujer en servir en la Suprema Corte, anunció su retiro. Hasta la semana pasada, se suponía que Roberts sustituiría a O'Connor. Ella aceptó continuar en la Corte hasta que haya alguien para llenar su puesto.

Si Roberts es nombrado presidente del Tribunal, ayudará a tomar decisiones que pueden afectar a todos los estadounidenses. Es por eso que los legisladores lo interrogarán para averiguar si es la persona adecuada para el cargo.

Cómo funciona la Corte
La Suprema Corte es el máximo tribunal de nuestra nación. Sus pronunciamientos sobre asuntos legales son finales y no se pueden apelar. Actúa como un control de los poderes del Congreso y el presidente. El tribunal está compuesto por un presidente del Tribunal y ocho magistrados colegiados.

Se supone que los magistrados juzgarán cada caso con base en la ley exclusivamente, pero sus valores personales y creencias pueden influenciar la forma en que interpretan la ley. Es por eso que las personas que no están de acuerdo con el punto de vista del presidente Bush se preocupan por las opiniones de la persona a quien nomine. También es por eso que el público debe saber más sobre Roberts.

Roberts creció en Indiana. Sus maestros y amigos lo recuerdan como el más brillante en la clase. Como abogado, ha llevado 39 casos ante la Suprema Corte, 25 de los cuales ganó.

A la edad de 50 años, Roberts sería el magistrado más joven del tribunal. No existe un límite de tiempo para un magistrado de la Suprema Corte. Los magistrados más recientes han servido en promedio de casi 25 años.

El debate en el Senado
Las audiencias de confirmación comenzarán esta semana. Los miembros del Comité de Justicia cuestionarán a Roberts sobre sus creencias personales y se formarán una idea sobre su capacidad para ser un juez justo. Habrá algunas preguntas difíciles sobre el punto de vista de Roberts acerca de la privacidad, la libertad de expresión y el medio ambiente.

El proceso de confirmación puede ser una dura batalla. En los 215 años de historia de la Suprema Corte, 27 de 145 nominados no han sido confirmados.

"Espero que todos los senadores pregunten preguntas importantes, porque después de todo, esta es una posición para toda la vida", dijo el senador demócrata Patrick Leahy de Vermont.

Demócratas y republicanos afirman que trabajarán juntos para tratar de concluir las audiencias antes del 3 de octubre, cuando la Corte comience una nueva sesión. Si Roberts supera su gran entrevista de trabajo, se pondrá una túnica negra y tomara su asiento en el centro de la banca como el decimoséptimo presidente de la Suprema Corte de Justicia de los Estados Unidos.

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Conoce a los magistrados

Ruth Bader Ginsburg
Edad: 72, Miembro de la Corte desde: 1993
Nominada por el presidente Bill Clinton

David Hackett Souter
Edad: 65, Miembro de la Corte desde: 1990
Nominado por el presidente George H.W. Bush

Antonin Scalia
Edad: 69, Miembro de la Corte desde: 1986
Nominado por el presidente Ronald Reagan

John Paul Stevens
Edad: 85, Miembro de la Corte desde: 1975
Nominado por el presidente Gerald Ford

William H. Rehnquist 1924-2005
Presidente del Tribunal: 1986-2005, Miembro de la Corte desde: 1972 Nominado por el presidente Richard Nixon

Sandra Day O'Connor (retirada)
Edad: 75, Miembro de la Corte desde: 1981
Nominada por el presidente Reagan

Anthony M. Kennedy
Edad: 69, Miembro de la Corte desde: 1988
Nominado por el presidente Reagan

Clarence Thomas
Edad: 57, Miembro de la Corte desde: 1991
Nominado por el presidente George H.W. Bush

Stephen G. Breyer
Edad: 67, Miembro de la Corte desde: 1994
Nominado por el presidente Clinton

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El camino hacia el Tribunal
La selección de un magistrado de la Suprema Corte es un proceso que tiene varios pasos:

Paso 1: El presidente y sus asesores cercanos se reúnen con varios candidatos para entrevistarlos.

Paso 2: El presidente nomina oficialmente al candidato favorito.

Paso 3: El Comité de Justicia del Senado lleva a cabo las audiencias de confirmación.

Paso 4: Todo el Senado vota, incluso los miembros del comité especial.

Paso 5: Si la candidata o el candidato resultan confirmados, deben tomar el juramento del puesto y unirse a los otros magistrados en la banca.