This Issue:

Table of Contents

Cover Story

Cover Story - Spanish Version

Mini-Lesson

Comprehension Quiz

Teacher's Guide and Worksheets

Salud mundial en el 2005: sí, podemos ayudar

Por David Bjerklie

Más de 1,000 millones de personas en nuestro planeta viven en la pobreza extrema. Esta cantidad es más de tres veces la población de los Estados Unidos. Los mil millones más pobres del mundo beben agua sucia que los enferma. No tienen suficiente comida para alimentarse. Mueren de enfermedades que se evitan fácilmente en naciones más prósperas. Estas madres, padres, niñas y niños no son los sobrevivientes de desastres naturales como maremotos, terremotos o huracanes. Estas personas enfrentan condiciones que ponen en riesgo sus vidas todos los días, simplemente porque son pobres.

La buena noticia es que un creciente número de expertos de la salud y líderes mundiales están convencidos de que podemos ponerle fin a gran parte de este sufrimiento. Esta semana, en una conferencia en la ciudad de Nueva York organizada por la revista TIME, los héroes de la salud de todo el mundo se reunirán para centrar su atención en lo que puede hacerse hoy para ayudar a los más pobres de entre los pobres del mundo.

Un mundo distinto
"El mundo es un lugar muy distinto para millones de personas", afirma el Dr. David Ho, director del Centro de Investigación del SIDA Aaron Diamond en la ciudad de Nueva York. "Los niños en muchas partes del mundo están amenazados por enfermedades completamente distintas, enfermedades que nosotros podemos tratar muy fácilmente aquí".

Por ejemplo, en los Estados Unidos hay menos de 100 casos reportados de sarampión. En países pobres, sin embargo, 30 millones de personas están infectadas y más de medio millón de niños mueren cada año debido a esta enfermedad que puede evitarse con una vacuna. La diarrea es una enfermedad desagradable pero rara vez peligrosa en los Estados Unidos. Sin embargo, en los países que carecen de agua limpia y medicamentos básicos, la diarrea mata un millón de niños cada año.

La lista de las diferencias entre los países ricos y pobres es larga. Al cumplir los dos años de edad, casi todos los niños estadounidenses están vacunados contra una docena de enfermedades infantiles. Nunca tienen que preocuparse por tener agua limpia para beber, y la mayoría tiene suficiente comida para alimentarse. Cuando los niños estadounidenses se enferman, la mayoría puede consultar a un médico y recibir el tratamiento necesario.

Los niños más pobres del mundo no tienen tanta suerte. Heidi Larson trabaja para el Centro de Estudios para la Población y el Desarrollo de la Universidad de Harvard. "Se podrían salvar las vidas de millones de niños cada año", le dijo a TFK, "con asistencia básica como vacunas, antibióticos, vitaminas, mosquiteros y medicamentos para evitar la malaria". La malaria, una enfermedad propagada por los mosquitos, mata a 3 millones de personas cada año, la mayoría son niños que viven en África.

Grandes objetivos y grandes esperanzas
Hace cinco años, las Naciones Unidas fijaron los Objetivos de Desarrollo del Milenio, que en la opinión de los líderes mundiales, pueden mejorar las condiciones de vida de las personas pobres para el año 2015. Los investigadores, como la Dra. Sonia Ehrlich Sachs del Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia en la Ciudad de Nueva York, se han esforzado para encontrar maneras de cumplir con estos objetivos. Sachs y sus colegas están intentando demostrar que sus ideas pueden funcionar en poblados reales, como Sauri, en Kenya.

Y sí funcionan. Por ejemplo, el equipo del Instituto de la Tierra ayudó a proporcionar fertilizantes y mejores semillas al poblado de Sauri para que los habitantes pudieran cosechar más cultivos y alimentar a sus familias hambrientas. "En tan sólo una temporada de cosecha", Sachs afirmó a TFK, "los pobladores cosecharon tres veces más maíz y fríjol del que habían obtenido antes".

El bajo costo de realizar buenas obras
A veces sólo se necesita una pequeña cantidad de dinero para hacer una gran diferencia. Los mosquiteros, que cubren a las personas mientras duermen y las protegen de los mosquitos que transmiten la malaria, "cuestan siete dólares", dice Sachs. "Protegen a dos personas y duran cinco años. Eso equivale a 70 centavos por persona cada año". Evitar los dolorosos parásitos estomacales es aún más económico. "Una pastilla masticable tomada una o dos veces por año cuesta dos centavos por tableta", afirma Sachs.

El Programa Mundial de Alimentos (World Food Programme o WFP) con sede en Roma, Italia, trata de resolver el problema del hambre alimentando a los niños en las escuelas. El WFP administra una campaña de alimentación escolar en todo el mundo que ayuda a los niños a obtener alimento y permanecer en la escuela. La promesa de una buena comida ayuda a los niños a permanecer en la escuela. Y cuando los niños reciben educación, son más capaces de ayudarse a sí mismos, a la comunidad y al país para combatir la pobreza. El año pasado, el WFP alimentó a casi 17 millones de niños en 72 países. Sólo le cuesta al WFP 19 centavos al d a proporcionarle a un niño una comida nutritiva en la escuela. ¡Tan sólo $34 dólares pueden alimentar a un niño durante todo el año escolar!

Las personas con frecuencia piensan que los problemas de los más pobres son tan abrumadores que nadie puede siquiera comenzar a remediarlos. Pero eso no es verdad. Una vez que los expertos de la salud abordan un problema, su solución sirve con frecuencia para resolver otros problemas. ¿Cómo? Construyendo una institución sanitaria perdurable. "Por lo general significa capacitar médicos, enfermeros y enfermeras, técnicos de laboratorio y construir clínicas", dice el Dr. David Ho.

Es hora que las naciones ricas contribuyan
Los estadounidenses han recaudado dinero generosamente para los sobrevivientes de desastres naturales, especialmente este año. Pero muchos líderes internacionales afirman que las naciones desarrolladas como los Estados Unidos deberían contribuir más dinero para ayudar día a día con los problemas de salud mundiales. Sin embargo, se necesita convencer a muchos funcionarios electos de naciones prósperas para que contribuyan más a la salud y el bienestar de las personas más pobres del mundo. Los ciudadanos de dichos países, entre ellos los niños, deben dejar en claro que salvar a los pobres es importante para ellos.

Ayudar a millones de familias a vivir más tiempo y de forma más saludable puede ser el mayor reto de nuestra generación. Pero podemos lograrlo. El primer paso es entender todas las razones por las que debe importarnos. El siguiente paso: dedicar nuestro tiempo, dinero y conocimientos médicos para enfrentar el reto.

---

En cifras

$7: El costo de un mosquitero que protege a dos personas de la malaria por cinco años.

19¢: El precio de una comida saludable para un niño en edad escolar en un país pobre.

2¢: El costo de una pastilla para tratar los parásitos estomacales de un niño en África.

$100: El precio de 740 dosis de vacuna contra el sarampión.

$25: El costo al mes del tratamiento de un niño que padece SIDA.

60¢: Cuestan las suficientes tabletas purificadoras para tratar 5 galones de agua.

---

Cómo Ayudar
¿Estás listo para ayudar a salvar al mundo? ¡Primero haz tu tarea! Los siguientes grupos realizan una gran labor. Encuentra consejos sobre cómo escoger una organización valiosa o emprender un proyecto visitando charitywatch.org y charitynavigator.com.

Médicos Sin Fronteras (Doctors Without Borders)
doctorswithoutborders.org
El personal médico de este grupo ganador del Premio Nóbel abarca todo el mundo.

Salva la Vida de un Niño (Keep a Child Alive)
keepachildalive.org
Las contribuciones van directamente a niños pobres y sus familias que necesitan medicamentos para tratar el SIDA.

La Campaña ONE (The ONE Campaign)
one.org
Quizá hayas visto las pulseras blancas de este grupo. La campaña, encabezada por Bono de U2, propone gastar un 1% adicional del presupuesto federal de los Estados Unidos para combatir la pobreza y el SIDA a nivel mundial.

Rx for Survival
pbs.org/wgbh/rxforsurvival
Además de una serie documental en seis partes que se transmitirá en PBS esta semana, WGBH-TV y Vulcan Productions han unido esfuerzos con CARE (Cooperative for Assistance and Relief Everywhere, Inc.), Salven a los Niños (Save the Children) y la UNICEF para crear un fondo para los niños más necesitados en siete países en vías de desarrollo.