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Teacher's Guide and Worksheets

Leer, escribir y... ¿escalar?

Por Kathyrn Satterfield

La clase ha comenzado en la Secundaria Madison. Unos cuantos chicos están jugando un videojuego. Otros están bailando. Algunos incluso están trepando las paredes.

¿Su maestro perdió el control de la clase? No, este es sólo un día más lleno de acción en el gimnasio. "A los chicos les encanta" comentó Phil Lawler, el director del programa de educación física, a TFK.

Pero el gimnasio escolar de Madison en Naperville, Illinois es más que diversión y juegos. Los estudiantes están tomando una nueva clase de educación física que les permite patinar en línea, jugar videojuegos, escalar paredes de roca y practicar yoga, entre otras actividades, para ayudarlos a desarrollar hábitos de ejercicio y condición física que les duren el resto de su vida.

Los programas tienen aficionados devotos. La Escuela Primaria Grundy Center, en Grundy Center, Iowa, también ofrece la nueva clase de deportes. La alumna de quinto grado Kelly Sevcik dice: "Es muy divertida".

Un juego completamente nuevo
La organización P.E. 4 Life Academy de Madison es un centro de acondicionamiento de vanguardia. Cuenta con bicicletas estacionarias que se conectan a juegos de carreras de realidad virtual. También tiene caminadoras, equipo de levantamiento de pesas de tamaño infantil, una pared de roca para escalar y el videojuego Dance Dance Revolution. Los gimnasios de Madison y Grundy son dos de cuatro academias administradas por P.E. 4 Life, un grupo que promueve el acondicionamiento físico infantil. P.E. 4 Life planea abrir academias similares en cada estado para agosto del 2011. El objetivo es que otros educadores locales visiten y aprendan de los programas modelo.

La nueva clase de educación física promueve el acondicionamiento físico personal por encima de los deportes colectivos. En el fútbol o el básquetbol, los niños menos atléticos se quedan sentados en la banca. En el nuevo gimnasio, todos los niños aprenden como levantar pesas, desarrollar resistencia y aumentar su flexibilidad.

Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos señalan que apenas un 8% de las escuelas de la nación tienen clases de educación física todos los días. Los estudios demuestran que los niños tampoco hacen suficiente ejercicio después de la escuela.

Muchos educadores afirman que las escuelas deben ayudar a revertir esta tendencia alarmante. Casi uno de tres niños estadounidenses en edad escolar tiene sobrepeso y uno de cada siete niños es obeso o está seriamente pasado de peso. La obesidad puede provocar enfermedades cardiacas y diabetes.

Un estudio reciente publicado en la revista New England Journal of Medicine advierte que, a este paso, la obesidad muy probablemente reducirá de dos a cinco años la expectativa de vida de la actual generación joven. Esta sería la primera vez en la historia moderna que los niños pudieran tener vidas más cortas y menos saludables que sus padres.

Jugar te ayuda a trabajar duro
Un informe el mes pasado en una publicación médica muestra que la nueva educación física marca la diferencia. En un estudio de cincuenta niños con sobrepeso, los investigadores de la Universidad de Wisconsin en Madison detectaron una mejora en la condición física de aquellos que hacían caminata, ciclismo o esquí durante la clase de educación física en comparación con aquellos que participaban en deportes colectivos tradicionales.

Los investigadores también están estudiando el impacto del ejercicio sobre el aprendizaje. Hay cada vez más pruebas de que la educación física es no sólo es buena para el cuerpo de los niños, sino también para sus mentes. Phil Lawler de Madison dice que los niños saludables son mejores estudiantes. El estudiante de sexto grado Matthew Churik está de acuerdo. Matthew dice que la educación física lo ayuda a "usar su energía". Así, "es más fácil poner atención".

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La revolución
Las clases de educación física desde Pennsylvania hasta California se están moviendo a un nuevo ritmo saludable. El popular videojuego controlado con los pies Dance Dance Revolution (DDR) ha recibido comentarios entusiastas entre un creciente número de maestros de educación física. El mes pasado, la Escuela Primaria Cram, en Redlands, California, añadió el juego DDR a sus clases de educación física. La nutricionista Ernie Medina ayudó a la escuela a integrar el juego en su rutina de educación física. Seguir las direcciones del video con los pies es buen ejercicio, pero también es divertido. "Es distinto a forzarlos a correr una vuelta alrededor de la cancha", comentó Medina para TFK. Veinte escuelas en West Virginia ya utilizan el juego DDR. El año pasado, un estudio financiado por el Departamento de Educación de los Estados Unidos determinó que el juego también podría ayudar a niños que tienen problemas para leer. Se requieren más investigaciones para comprobarlo, pero se cree que la actividad podría fortalecer redes de neuronas que también participan en la lectura y la atención.