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Camino a la recuperación

A los ciudadanos de Nueva Orleáns, Luisiana, les encanta festejar, y seis meses después de que el huracán Katrina devastara la ciudad, la gente celebró el carnaval, o Mardi Gras, como lo hacen cada año en esta temporada. Pero mientras la gente disfrazada bailaba en las calles, por todos lados había muestras de las dificultades que enfrenta la ciudad.

La mayoría de los años, el Mardi Gras dura 12 días. Este año, sólo hubo ocho días de desfiles. Las bandas de marcha escasearon porque muchos de sus miembros no han regresado a sus hogares. Las multitudes en las rutas de los desfiles también fueron menores que otros años.

Desde Katrina, los habitantes de Nueva Orleáns no han tenido muchas razones para celebrar. Vastos sectores de la ciudad permanecen abandonados. De las 455,000 personas que alguna vez vivieron ahí, sólo han regresado 144,000. Las condiciones de vida son particularmente malas en los vecindarios más pobres de la ciudad.

Barbara Hamilton está buscando un apartamento mientras trata de conseguir el dinero para reconstruir su casa. "No es seguro beber el agua. Tampoco tenemos electricidad", dijo a TIME la bisabuela de 67 años. "Todos dicen que van a hacer esto y aquello", Hamilton dijo, "en lugar de hablar deberían hacerlo".

La semana pasada se dio a conocer un video que mostraba a funcionarios del gobierno hablando la noche anterior a que la tormenta tocara tierra. Aunque algunos funcionarios han dicho que los efectos de Katrina los tomaron por sorpresa, se ve que discutían sobre cómo enfrentarse a una gran y destructiva tormenta. Muchos estadounidenses todavía están enojados por la lenta respuesta del gobierno ante el desastre.

Borrón y cuenta nueva
Al mismo tiempo que Nueva Orleáns regresa a la normalidad, los residentes que regresan ven una oportunidad para corregir los errores del pasado. Los fortísimos vientos y la lluvia de Katrina prácticamente borraron del mapa algunos sectores problemáticos de la ciudad histórica. Ahora, Nueva Orleáns está llena de planificadores con ideas para parques a la orilla del río, sistemas de transporte, diques reforzados y escuelas mejoradas.

Se necesitará dinero para cumplir con los ambiciosos planes. El año pasado el Congreso prometió $6,200 millones de dólares para la reconstrucción. Hace tres semanas, el presidente George W. Bush dijo que solicitaría al Congreso $4,200 millones adicionales.

Los equipos de construcción ya se encuentran trabajando con diligencia, tratando de proteger la ciudad en contra de inundaciones futuras. Donald Powell, que supervisa los esfuerzos federales para reconstruir la costa del golfo, prometió que se reconstruirían los diques para hacerlos mejores y más fuertes.

¿Aguantarán los diques reforzados una gran tormenta? Mike Reed, que trabaja en construcción, dice: "Todos están a la expectativa a ver si los diques están listos para junio". "Es cuando inicia la temporada de huracanes".

De regreso a la escuela
Katrina destruyó o dañó seriamente 99 de las 117 escuelas públicas. De los 60,000 estudiantes inscritos antes de la tormenta, sólo han regresado 9,831. Se espera que el número aumente por más del doble para septiembre de 2007. Sólo 20 escuelas se encuentran operando en el distrito de Orleans.

Pero las escuelas públicas de Nueva Orleáns se encontraban en dificultades antes de Katrina. El nivel de desempeño escolar estaba entre los últimos lugares de las escuelas estadounidenses. El daño causado por el huracán podría ser una oportunidad para replantear todo el sistema escolar. Luisiana espera volver a abrir un sistema escolar en mejores condiciones que antes.

El alcalde C. Ray Nagin dice que Nueva Orleáns está lista para experimentar "el mayor auge en construcción que se ha visto en el país". En el largo camino de la recuperación de la ciudad, hay esperanza que algo bueno pueda surgir de entre lo malo.

¡Piensa!
¿Qué lecciones puede aprender todo el país de la experiencia de Nueva Orleáns? Justifica tu respuesta.