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Señales de humo

El 5 de abril, jóvenes de todo el país se pondrán camisetas que dicen "1,200". Ese es el número de estadounidenses que mueren cada día por los efectos del cigarrillo y del humo de segunda mano. El mensaje puede parecer rudo, pero los expertos en salud dicen que hablar duramente está funcionando en la batalla para acabar con el hábito del cigarrillo. El 8 de marzo, la Asociación Nacional de Fiscales Generales (National Association of Attorneys General) anunció que las ventas de cigarrillos llegaron al nivel más bajo en 55 años.

Cada mes de abril se celebra Kick Butts Day, un día organizado por la Campaña para Niños Libres de Tabaco (Campaign for Tobacco-Free Kids), que llama la atención sobre los peligros mortales de fumar. Estos programas para jóvenes son sólo una de las estrategias que parecen estar dando resultados para disminuir el hábito de fumar en los Estados Unidos.

Pero aún hay mucho trabajo por hacer. De acuerdo con dos encuestas nacionales, el consumo del tabaco entre los jóvenes ha bajado después de llegar a su nivel más alto en la década de 1990. Pero esta tendencia está frenándose. De hecho, el número de alumnos de octavo grado que fuman se mantuvo igual del año 2004 al 2005.

"Las tasas de consumo del tabaco siguen siendo demasiado altas", declaró la Dra. Corinne Husten a TFK. Husten es la directora de la Oficina del Fumar y la Salud (Office of Smoking and Health) en los Centros para el Control de Enfermedades (Centers for Disease Control o CDC). "Esto es una gran preocupación para nosotros".

Combatir fuego contra fuego
¿Qué se puede hacer para reducir todavía más el consumo del tabaco? Danny McGoldrick, de la Campaña para Niños Libres de Tabaco (Campaign for Tobacco-Free Kids) dice que el gobierno debe ser más duro si quiere tener éxito. La campaña recomienda tres pasos: subir los impuestos al tabaco, aprobar más leyes anti-tabaco y asegurarse que los estados gasten dinero adicional en programas anti-tabaco. "Ya sabemos qué funciona", McGoldrick expresó a TFK. "Cada dólar adicional que se gaste tendrá un impacto".

A finales de la década de 1990, todos los 50 estados acudieron a los tribunales para combatir a las empresas tabacaleras. Los estados ganaron los casos y fueron recompensados con grandes sumas de dinero de parte de los fabricantes de cigarrillos. El dinero se usaría para pagar los gastos de salud y financiar campañas anti-tabaco. Junto con las ganancias de los impuestos al tabaco, los estados ahora tienen $21,300 millones de dólares para la lucha anti-tabaco.

Pero sólo $551 millones se están gastando en prevención. Puede sonar mucho dinero, pero no lo es cuando se compara con los $15,100 millones que gasta la industria del tabaco en publicidad y ventas. Las leyes prohíben que las empresas de cigarrillos se enfoquen directamente en los jóvenes, pero no puede negarse que los niños son influenciados por lo que ven. Los anuncios en revistas y tiendas, ventas por Internet y nuevos productos como cigarrillos con sabores dulces resultan atractivos al gusto joven. Cuando los niños van a las carreras de autos NASCAR, los conciertos de música o al cine, no pueden evitar darse cuenta de que sus ídolos fuman. Investigaciones recientes sugieren que entre más películas ven los niños, más probable es que comiencen a fumar. Cada día, alrededor de 4,000 niños prueban un cigarrillo por primera vez.

Abriendo brecha
Los lugares libres de humo y los anuncios anti-tabaco comunican el mensaje correcto. La campaña Truth de la Fundación American Legacy (American Legacy Foundation) expone verdades desagradables sobre el consumo del tabaco y sobre las tácticas de los fabricantes de cigarrillos. Sólo este mes, Calabas, California, dio a conocer la ley anti-tabaco más dura en el país. Prohíbe fumar en todos los lugares públicos, en interiores y exteriores.

"Ahora sé que tengo opciones en mi futuro", dice Thania Balcorta, de 17 años. A través de puestos de liderazgo en grupos anti-tabaco, esta estudiante de California ha aprendido a decir "no" a los cigarrillos. Thania quiere ayudar a otros niños a tomar la misma elección inteligente.

Krystal Pelayo, de 16 años, integrante del grupo de jóvenes REAL de Hawai, está de acuerdo. "Sabemos que tenemos una voz importante", dice Krystal.

Los expertos de salud dicen que seguirán luchando hasta que todos los niños capten el mensaje de que el tabaco es mortal. "Debemos hacer un mejor trabajo para evitar que los niños fumen", agregó Husten de los CDC. "Una de las cosas más importantes que podemos hacer es asegurarnos, primero que nada, que los niños no comiencen a fumar".

¡Piensa!
¿Debería el gobierno prohibir fumar en las películas y programas de televisión dirigidos a los niños y adolescentes? ¿Por qué?