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Educación natural

La primavera es una estación emocionante en la Escuela Ambiental Goodwillie, en Ada, Michigan. Para los 96 estudiantes de quinto y sexto grado que asisten a esta escuela especial, es el momento de aprovechar al máximo el campo, al que llaman su salón de clases viviente. Conforme el tiempo se calienta, los estudiantes aprenderán sobre flores silvestres, pasarán una noche húmeda rastreando ranas y se equiparán para el paseo de cinco días con la mochila a cuestas al que asisten todos los alumnos del sexto grado antes de su graduación.

Los maestros y estudiantes de Goodwillie creen en que conocer a la naturaleza es amarla y respetarla. Comparten su interés por el medio ambiente y todos los días intentan pasar parte del tiempo afuera, incluso durante los crudos y fríos meses invernales de Michigan.

Varias características de alta tecnología hacen que Goodwillie sea una escuela verde certificada (consulta "¿Qué es una Escuela Verde?" en la página 5). El edificio de la escuela es tan considerado con el medio ambiente como los estudiantes y maestros a los que aloja.

El edificio de Goodwillie está diseñado para usar y ahorrar recursos naturales. Los paneles solares capturan la energía del sol para calentar a la escuela en invierno. Sus paredes están aisladas con materiales 100% reciclados, y la terraza exterior está hecha de aserrín y viejos cartones de leche.

¡Llévalo afuera!
En un día de clases normal, los estudiantes pueden recolectar savia de un árbol, visitar el estanque de la escuela o recoger basura que se encuentre en el camino. Los niños participan también en proyectos mayores en exteriores, incluyendo la construcción de una canoa de madera y la creación de un jardín para mariposas.

Una de las tareas más "sucias" es juntar estiércol del gallinero de la escuela para hacer composta para la jardinería. Emily LePard, estudiante del sexto grado, de 11 años de edad, le dijo a TFK: "Todos tenemos que alimentar a los pollos y limpiar el gallinero". Pero Emily ha aprendido que estas obligaciones valen la pena. "Los huevos saben mucho mejor [que los huevos comprados en las tiendas]". Además, las gallinas producen más que huevos sabrosos y un buen material para hacer composta. También producen dinero a través de una tienda de huevos administrada por los estudiantes.

La fenología, el estudio del clima y los ciclos de vida de las plantas y los animales, es una de las asignaturas más importantes en Goodwillie. "Vamos al bosque o al campo y escribimos sobre algunas de las cosas que estamos viendo, como los cambios de estación", explica Clara Cullen, de 10 años de edad. "Es divertido".

Cada estudiante elige un lugar en el terreno de la escuela o en el parque campestre que se encuentra cerca. Los estudiantes enfocan todos sus sentidos en sus alrededores. Después toman notas de campo sobre todo lo que observan, incluyendo el clima. Un artista viene a la escuela para ayudarles a realizar dibujos que registren con precisión lo que ven. Cada estudiante recolecta muestras de corteza y hojas. Regresan afuera y repiten el proceso una y otra vez para observar los cambios de estación en estación.

Para Clara, la fenología, como todo en su escuela especial, realmente le abre los ojos al medio ambiente que la rodea. "Es sorprendente cuánto hay allá afuera que no notas cuando no estás concentrado ", comentó. Tú también puedes apreciar los grandes exteriores, ya sea que tu escuela se encuentre en una ajetreada calle de ciudad o cerca de algún parque. Sólo concéntrate.

¿Qué es una escuela verde?
Las escuelas verdes están brotando por todo el país. Las escuelas "verdes" están construidas con materiales reciclados o buenos para el medio ambiente. Están diseñadas para utilizar menos energía que las escuelas tradicionales. En los próximos años, tan sólo en el sur de California planean abrir 150 escuelas verdes. Los estudios han demostrado que hay buenas razones para volverse verde, entre ellas:

• Es más saludable. La buena calidad del aire reduce los ataques de asma y los microbios transmitidos por el aire que pueden causar enfermedades.
• Es más confortable. Los estudiantes aprenden mejor en salones con luz natural y temperaturas ideales.
• Es más barato. Las escuelas verdes tienen facturas de electricidad más bajas.

Anda, vuélvete verde
Aquí te explicamos cómo ahorrar energía y cómo ayudar al medio ambiente

Ahorra luz
Apaga las luces cuando no las estés usando. Esta brillante idea puede traer grandes ahorros en los costos de electricidad. Algunas escuelas utilizan sensores que apagan las luces automáticamente cuando no hay movimiento en una habitación.

Ajusta la temperatura
El termostato de tu escuela debe programarse a 78ºF cuando el tiempo esté templado y 68ºF cuando el tiempo esté más fresco. Durante la noche y los fines de semana, cuando nadie está usando el edificio de la escuela, la temperatura puede estar más baja.

Reutiliza, recicla
Reutiliza papel, latas, botellas y baterías. Usa ambos lados del papel de tus cuadernos. Lleva una lonchera en vez de una bolsa de papel. Recicla todo lo que no puedas reutilizar.

¡Aguas!
Las llaves del agua que gotean pueden gastar grandes cantidades de agua. Una gota pequeña pero continua puede tirar cientos de galones al año. Reporta cualquier fuga que veas.

¡Piensa!
¿En qué aspecto es Goodwillie diferente a tu escuela? Menciona tres aspectos.