World Report: October 20, 2006 Vol. 12 Iss. 7
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- Cover Story - Spanish Version
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- Comprehension Quiz
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Es temporada de asma
Jeremy Wirick, de 9 años, regresó a la escuela hace menos de dos meses, pero ya ha tenido varios ataques de asma. Hace poco, el 2 de octubre, tuvo un ataque tras esforzarse demasiado en la clase de deportes. Las carreras, caminatas, sentadillas y las lagartijas finalmente cobraron su cuota. Cuando Jeremy llegó a casa, uno o dos horas después, resollaba sonoramente. Tuvo que utilizar un nebulizador, un aparato que ayuda a mandar el medicamento de manera rápida a los pulmones.
Los ataques de asma como el de Jeremy aumentan en septiembre y octubre. El número de niños en edad escolar que requiere hospitalización por ataques de asma es más de 6 veces mayor en otoño que en verano.
Los expertos creen que son muchos los factores que pueden contribuir a provocar el asma con el regreso a clases. "Cuando los niños se juntan en espacios reducidos, comienzan a pasarse los virus. Una infección viral puede provocar un ataque de asma", dijo a TFK el Dr. Norman Edelman, jefe médico de la Asociación Estadounidense del Pulmón (American Lung Association). "También hay algunas alergias de otoño que pueden desencadenar los ataques, como el moho y la ambrosia". El ejercicio es otra causa común de ataques. Para algunos niños, el estrés de la escuela puede empeorar el asma.
Qué es el asma
El asma es una enfermedad crónica o de largo plazo que afecta las vías respiratorias de la persona. Los humanos respiramos aire hacia la tráquea por la nariz o la boca. Después, el aire viaja a través de una red de angostos tubos en los pulmones.
Durante un ataque de asma, estos tubos se vuelven más angostos, lo que hace más difícil que el aire entre y salga de los pulmones. Cuando los tubos se hinchan, también producen más mucosidad de la normal. Ésta ocupa el espacio a través del cual el aire necesita viajar.
Cuando Jeremy sufre un ataque de asma, el sentimiento es inconfundible, y da miedo. "Se siente como si tuviera una pelota atorada en la garganta que no deja pasar el aire", explica.
La Asociación Estadounidense del Pulmón dice que cerca de 6.2 millones de niños estadounidenses sufren de asma. Esto equivale más o menos un niño de cada 12. El asma es la enfermedad crónica por la que más estudiantes faltan a la escuela. Pero respira hondo. Hay muchas cosas que las escuelas pueden hacer para ayudar a los estudiantes a controlar el asma.
Un plan de acción
Los papás pueden jugar un papel importantísimo para ayudar a los niños con asma a empezar bien el año escolar. Alexander, el hijo de diez años de Dawne Gee, sufre de asma desde que era bebé. Antes de que el año escolar comience, Dawne informa por escrito al personal de la escuela sobre el asma de su hijo. "Me aseguro que todos estén enterados", dice.
La familia Gee vive en Kentucky, que es uno de los 47 estados en donde se aprobaron las leyes que permiten a los estudiantes llevar su medicamento contra el asma a la escuela. La mamá de Alexander se asegura que él lleve su inhalador cuando se va a la escuela y de que lo tenga a la mano en todo momento.
En Delaware, donde vive Jeremy, también se les permite a los niños llevar sus inhaladores a la escuela. Pero Jeremy guarda su inhalador en la enfermería de la escuela. También trata de evitar situaciones que puedan empeorar su asma. "Si el conserje está cortando el césped, es mejor no salir al patio", le aconseja a otros estudiantes que sufren de asma. "Y si los niños juegan en los montones de hojas secas, es mejor quedarse en los columpios".
Consejos para escuelas
El Instituto Nacional del Corazón, Pulmón y Sangre (National Heart, Lung and Blood Institute) dice que las escuelas pueden tomar los siguientes pasos para crear un ambiente más seguro para los niños.
