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Un pronto inicio

Por Nellie Gonzalez Cutler
Reportajes de Perry Bacon Jr. y Karen Tumulty

En los últimos 30 días, John Edwards visitó Louisiana, Iowa, New Hampshire, South Carolina, Alabama, New York, Nevada y también su estado natal de North Carolina. Ha aparecido en todas las cadenas televisivas más importantes. Ha dado discursos, estrechado las manos de muchos y contestado preguntas a los reporteros. Trabaja arduamente para llegar a ser presidente. La elección se encuentra aún a 21 meses de distancia.

Edwards no es el único en campaña. Una de las razones por la cual los candidatos están ansiosos por comenzar es que esta es la primera elección presidencial en muchos años en la cual ninguno de los candidatos es o ha sido presidente o vicepresidente. Ser parte de la administración puede ofrecer muchas ventajas.

Ya con la carrera abierta, las ganas de lanzarse a la competencia se han intensificado en el último mes. El 16 de enero, el senador Barack Obama dio a conocer un video en su página web que decía que ya estaba dentro. Cinco días después, la senadora Hillary Clinton hizo lo mismo. "Estoy dentro y voy a ganar", declaraba. Al día siguiente, el gobernador de New Mexico, Bill Richardson, brincó a la carrera.

También ha habido gran actividad en el lado republicano. Antes de que sus días como gobernador de Massachusetts terminaran el 4 de enero, Mitt Romney anunció su intención de lanzarse como candidato a la presidencia. El 20 de enero, el senador Sam Brownback dijo que quería la nominación de su partido. "Soy un conservador y estoy orgulloso de ello", dijo a sus partidarios.

El camino a la Casa Blanca es largo y costoso. Primero, la mayoría de los candidatos forman un comité exploratorio. Esto permite al candidato aumentar sus fondos y darse a conocer. El siguiente paso es declararse como candidato y presentar su candidatura a la Comisión de Elecciones Federales. Esta agencia gubernamental registra cuánto dinero depositan los candidatos y cuánto gastan.

El gobierno ayuda a los candidatos a pagar sus campañas si están de acuerdo en limitar las donaciones que reciben. Los analistas afirman que los dos nominados que lleguen al final pueden haber gastado más de $500 millones cada uno antes del día de la elección, el 4 de noviembre de 2008.

Muchos concursos de popularidad

Las primeras pruebas de popularidad son los comicios o asambleas partidistas y las elecciones primarias. En un comicio, quienes pertenecen al mismo partido se reúnen para elegir a sus delegados para la convención del partido. La elección primaria es una elección a nivel nacional para elegir a los delegados. Todos los delegados se reúnen en la convención, en donde escogen al nominado de su partido.

Se nombró a Iowa, New Hampshire, South Carolina y Nevada para ser los anfitriones de los primeros concursos. Es por eso que los candidatos ya están en campaña en esos estados. Normalmente, los candidatos a los que les haya ido mejor al principio ganarán la nominación de su partido.

Los estadounidenses tendrán la oportunidad de conocer a los candidatos. Los votantes podrían tener la oportunidad de hacer historia. Si eligen a Obama, a Clinton, a Richardson o a Romney, romperán barreras. Obama sería el primer presidente afroamericano; Clinton la primera mujer; Richardson el primer hispano y Romney el primer mormón.

En sus marcas

Hay al menos 12 candidatos potenciales de los partidos Demócrata y Republicano para la nominación a presidente. Algunos candidatos ya han entrado en campaña. Otros no lo han anunciado de manera formal.