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Un puesto difícil

Andrea Delbanco, Romesh Ratnesar y Elaine Shannon
Con reporteros de TIME

¿Cómo es una reunión de trabajo con Condoleezza Rice, la funcionaria más importante del servicio diplomático? Ella entra a la habitación, abre una delgada libreta de cuero y saca un par de fichas grabadas con las palabras "Secretaria de Estado". Cada ficha contiene entre cinco y 10 palabras clave, resultado de horas de preparación. A veces, el diplomático extranjero con el que está reunida le ofrece una solución poco entusiasta o inaceptable. Es en ese momento que aparecen la mirada de rayo láser, la espalda recta como una tabla y la voz baja. "Va a tener que encontrar una mejor respuesta", le dice. "No puede venir aquí y decirme que eso es todo lo que puede hacer". Y luego continúa hasta que alguien cede. En general, no es ella. "No acepta un no como respuesta", comenta un consejero de alto nivel.

El esfuerzo para triunfar

La secretaria de Estado, de 52 años, no está acostumbrada al fracaso. A la edad de 5 años tocaba piezas de Beethoven en el piano, en la adolescencia ya era una patinadora sobre hielo consumada, se adelantó varios años en la primaria y terminó la universidad a los 19 años.

Rice nació en 1954, en Birmingham, Alabama. Creció en una época en la que el racismo hacía difícil que las personas afroamericanas ocuparan puestos importantes. Pero sus amorosos padres le enseñaron que ella podía hacer todo lo que se propusiera. Pensó en estudiar música y seguir su pasión por el piano, el cual todavía practica con regularidad. Pero una conferencia de un profesor cautivó su interés y cambió su rumbo. Rice resolvió estudiar ciencia política y relaciones internacionales, y decidió hacer una diferencia en el mundo. Y eso fue lo que hizo a continuación.

Durante la administración del presidente George H.W. Bush, el padre del actual presidente, Rice trabajó en el Consejo Nacional de Seguridad. Fue consejera nacional de seguridad de 2001 a 2005. El 26 de enero de 2005, Rice se convirtió en la primera mujer de origen afroamericano en ocupar el puesto de Secretaria de Estado. Como la funcionaria más importante del servicio diplomático, es responsable de las relaciones de nuestro país con los otros países.

La vida a bordo de un avión

Rice se reúne con los líderes del mundo en los Estados Unidos y en el extranjero. El año pasado viajó 18 veces a 33 países, recorriendo un total de 247,603 millas. Se le ha encargado que resuelva problemas en Irak, Irán, Afganistán y Corea del Norte. Su éxito se determina en la medida en que los intereses de los Estados Unidos progresen sin tener que recurrir al uso de la fuerza militar. Ella es optimista y cree que estos problemas, incluso el del programa nuclear de Irán, pueden resolverse pacíficamente. "El Presidente no tiene ninguna duda de que esto puede lograrse a través de la diplomacia", declaró Rice para TIME.

Otro de los desafios que enfrenta Rice es el de echar a andar las negociaciones del proceso de paz en el Medio Oriente. En enero, pasó una semana en la región realizando una parte vital de su trabajo: escuchar. "Fue una buena oportunidad para ir y escuchar a la gente hablar sobre su visión del futuro", dijo.

A pesar de años de negociaciones difíciles, espera que las reuniones sobre la paz entre los líderes israelitas y palestinos sean los primeros pasos hacia cambios importantes. Diversos líderes del mundo han trabajado durante décadas para encontrar una solución pacífica a la disputa entre Israel y Palestina. Hacia finales de este mes, Rice planea convocar conferencias entre el primer ministro de Israel, Ehud Olmert y el presidente de Palestina, Mahmoud Abbas.

Cada mañana, Rice se despierta a las 4:45 y a las 6:30 ya está sentada en su escritorio. Aun así, logra encontrar tiempo para las cosas que son importantes para ella fuera del trabajo. Practica el piano y también hace ejercicio todos los días, ya sea que esté en casa o de viaje. Como gran aficionada al fútbol americano planeó reunirse con sus amigos para ver el Súper Tazón (Super Bowl). El juego marcó la primera ocasión en que los dos entrenadores a cargo de los equipos finalistas eran afroamericanos. Rice es admiradora de los Potros, pero les escribió notas a ambos entrenadores felicitándolos por haber hecho historia. Y ella es alguien que sabe qué es hacer historia.