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Hasta el Polo para salvar al mundo

Por Kathryn Satterfield

Las exploradoras polares Ann Bancroft y Liv Arnesen han escalado picos inaccesibles y viajado a los lugares más remotos del mundo. En 1993, Bancroft fue la primera mujer en llegar tanto al Polo Norte como al Polo Sur. Al año siguiente, Arnesen esquió sola hasta el Polo Sur, estableciendo otro récord para las mujeres. En 2001, estas dos mujeres pasaron a la historia juntas cuando navegaron y esquiaron a través de la Antártida. Y en 2005, exploraron el Ártico.

Ahora las exploradoras están de regreso. Bancroft y Arnesen jalaron llantas, nadaron y trotaron para prepararse para el frío tremendo, el agua helada, las extensiones traicioneras y los poco amistosos osos polares. Planean esquiar y nadar en aguas llenas de hielo y acarrear trineos que pesan 260 libras. Pero esta vez, no están viajando para hacer historia. Quieren inspirar un cambio.

Una misión sobre hielo quebradizo

Su fecha de salida era el 4 de marzo. Si todo sale como lo planearon, Bancroft y Arnesen viajarán 530 millas desde la isla Ward Hunt, en Canadá, hasta el Polo Norte. Luego recorrerán cerca de 120 millas más hasta alcanzar al Tara, un barco de investigación a la deriva entre el hielo del ártico. Esperan llegar al barco a mediados de mayo. El viaje de las exploradoras está planeado para coincidir con el inicio del Año Polar Internacional. Bancroft y Arnesen quieren que su viaje ayude a los niños a pensar en el calentamiento global y el efecto que tiene sobre el Ártico.

Bancroft visitó el Ártico por primera vez hace 20 años, lo que le permitirá observar de primera mano los cambios en el paisaje. Las exploradoras compartirán sus experiencias a través de su página de Internet, bancroftarnesen.com. "El océano Ártico es uno de los salones de clases más emocionantes de los que puedes estar", dijo Arnesen a TFK. "Cada día enfrentaremos nuevos retos y viviremos nuevas historias".

La visita de ambas al Ártico en 2005 y las imágenes satelitales de la región las han convencido de que hay mucho menos hielo, y que el que hay es más delgado que entonces. Anticipan que tendrán que nadar a lo largo de grandes extensiones de agua donde antes había hielo. Unos trajes de baño especiales les ayudarán a sobrevivir estos chapuzones helados.

También el comportamiento de los osos polares ha cambiado. Al reducirse su reserva de alimento y su hábitat, estos grandes osos blancos se han vuelto más agresivos. Bancroft y Arnesen llevan bocinas y otros aparatos para espantar a los osos.

Una educación ártica

Bancroft, de 51 años, es de Scandia, Minnesota. Arnesen, de 53, viene de Oslo, Noruega. Ambas mujeres solían ser maestras. Esperan que su viaje inspire a los niños a salvar el planeta. "Vamos a contarles sobre lo que está pasando con el hielo", dijo Bancroft, "y llevaremos el tema a los hogares y las comunidades de los niños, que es donde están sus expediciones". La página de Internet de las exploradoras da sugerencias sencillas sobre cómo ahorrar energía. Muchas de las formas en que los seres humanos generan electricidad liberan gases a la atmósfera que contribuyen al calentamiento global.

Al final de su aventura, la pareja polar habrá recorrido más de 600 millas y enfrentado incontables retos. Llegar al final será un triunfo, dicen, pero el verdadero triunfo será tocar las vidas de los niños que sigan la página de Internet. Esperan "que las personas jóvenes tengan la voluntad de ser parte de la solución" declaró Bancroft.

"No estaríamos en esta expedición si no fuera por los niños", dice Arnesen. "Ellos son nuestra motivación".