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Es tiempo de servir

Por Richard Stengel

El servicio comunitario hace del mundo un mejor lugar, y los estadounidenses siempre parecen estar dispuestos a poner su parte. Jack McShane, de 13 años de edad, va todos los sábados al parque City Park en New Orleans, Louisiana, a cortar el césped gratis. Por el momento, la ciudad no puede pagar el mantenimiento del parque, pero Jack ama su ciudad natal y quiere ayudar. Shelly Jain, de 22 años de edad, enseña matemáticas de sexto grado en la Ciudad de Nueva York. Ella participa en "Teach for America", un grupo que recluta a estudiantes sobresalientes cuando se gradúan de la universidad para asegurar que los niños de barrios pobres tengan la oportunidad de aprender de un buenos maestros.

Es evidente que quienes tienen buen corazón, tienen el poder de cambiar el mundo. Pero algunos se preguntan si realizar buenas acciones debería ser una opción para algunos o una responsabilidad para todos. Una idea que está ganando popularidad es un sistema para animar a que cada estadounidense realice una misión de servicio durante un año. En una encuesta en 2002, 70% de los estadounidenses respondieron que la participación de todos los ciudadanos en un servicio nacional es una buena idea.

"Entendemos que tenemos un gran país, pero la grandeza no es gratuita", dice Zach Maurin, el cofundador de ServeNext.org. Su grupo lanzó una campaña para que los candidatos a la presidencia en 2008 apoyen el servicio nacional.

¿Todos deberíamos participar?

En algunos países, los jóvenes deben realizar un año de servicio o más. En Israel, todos los jóvenes que cumplen ciertos requisitos deben servir en el ejército durante dos o tres años. En Alemania, se recluta a los jóvenes en el ejército y pueden escoger entre ser voluntarios en hospitales o hacer obras de caridad en su país o en el extranjero. En Sudáfrica, los médicos deben pasar un año trabajando en áreas pobres antes de aceptar un trabajo permanente.

Aunque los Estados Unidos no cuenta con un programa formal, millones de estadounidenses realizan servicio voluntario. En 2006, más de 61 millones de estadounidenses dedicaron 8,100 millones de horas de servicio. El índice de voluntarios del país ha aumentado más del 6% desde 1989. Por lo tanto ¿qué tan difícil sería asegurar que alguien trabajara como voluntario durante un año? He aquí algunas ideas que los líderes gubernamentales y otros tomarán en consideración.

Bono para bebé. El gobierno otorgaría a cada recién nacido estadounidense un bono de $5,000. Al cumplir 18 años podría obtener el dinero (con intereses) después de haber servido como voluntario durante un año.

Verano de servicio. Durante el verano, los estudiantes de entre 12 a 18 años podrían ganar una beca estudiantil de $500 al realizar trabajos voluntarios para ayudar a niños más pequeños.

Cuerpo de reserva de rápida respuesta. Este grupo voluntario estaría capacitado para ayudar en momentos de desastre.

Academia del servicio nacional. A cambio de comprometerse a trabajar cinco años en el servicio nacional después de la universidad, los estudiantes obtendrán educación gratuita durante cuatro años en liderazgo de servicio nacional.

Fondo de educación para jubliados. Por cada 500 horas de servicio comunitario que realicen los voluntarios jubilados, podrían obtener $1,000 que se depositarían en una cuenta de ahorros para la educación de sus hijos, nietos o cualquier estudiante que escojan.

Estos programas requerirán fondos provenientes de impuestos, donaciones privadas y corporaciones. Tendremos que hacer sacrificios para hacer que estos planes funcionen, pero la recompensa para nuestro país podría ser un futuro de seguridad, prosperidad y orgullo. Los hombres que firmaron la Declaración de Independencia en 1776 prometieron dar "su vida, su riqueza y su sagrado honor" a su nuevo país. Imagina el poderoso efecto que esta generación podría tener si prometieran dar sólo un poco de su tiempo.