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Lecciones difíciles

Por Aryn Baker/Herat

A la directora, Suraya Sarwary, le encanta escuchar a sus niñas de segundo grado recitando una nueva lección. Hace 6 años, ese mismo sonido podría haber puesto su vida en peligro. Antes, Afganistán estaba bajo el control del gobierno talibán. Sus miembros impusieron una versión extremadamente estricta del Islam que prohibía que las niñas fueran a la escuela. Algunos maestros valientes les enseñaban en secreto. Sarwary, de 36 años de edad, recuerda que juntaba a sus estudiantes en su casa y les enseñaba las lecciones en voz baja, por miedo a que los vecinos la delataran. Hoy en día, como directora en una escuela con 1,500 estudiantes en la provincia de Herat, se preocupa que la voz de sus niñas no deje oír las lecciones de matemáticas en el salón de al lado.

"Nuestras estudiantes tienen el talento y la pasión para aprender", dice. "Pero aún tenemos problemas". Las niñas tienen tantas ganas de ir a la escuela que pronto el edificio no será capaz de recibirlas a todas. Las alumnas de segundo grado se amontonan en una tienda desgarrada en la que los jirones de lona no dejan ver bien el pizarrón. El feroz viento del desierto amenaza con arrebatar el único libro de texto de las manos de las estudiantes. No hay patio ni agua potable, y el único baño es un hoyo en el suelo. Pero esta escuela es una de las más exitosas en Herat y esta provincia cuenta con las mejores escuelas de la nación.

Una nueva oportunidad de aprender

Después de que las fuerzas dirigidas por los EE.UU. derrocaran al gobierno talibán en 2001, el resto del mundo celebró la nueva oportunidad de las mujeres afganas para tener los mismos derechos y educación que los hombres. "Si las mujeres reciben educación, significa que sus hijos también la recibirán", dice Ghulam Hazrat Tanha, directora de educación de Herat.

Desde 2001, se han abierto 3,500 escuelas. Pero la mayoría están dentro de tiendas o a la intemperie, bajo la sombra de árboles. Los fondos para la educación no son la prioridad más alta. De los 40,000 maestros que se necesitan este año, el gobierno presupuestó únicamente 10,000. "Esa cantidad de maestros apenas es suficiente sólo para la provincia de Herat", dice Tanha.

Tradición separatista de Afganistán

La política afgana de prohibir la educación a las mujeres se basa en una fuerte creencia cultural según la cual las mujeres no deben mezclarse con hombres que no sean de su familia. "Mi familia dice que prefiere que sea analfabeta a que me enseñe un hombre", dice Yasamin Rezzaie, de 18 años de edad. Yasamin aprende corte y confección en un centro para mujeres en Kabul, en lugar de asistir a su escuela local.

Un reporte reciente del grupo de ayuda internacional Oxfam muestra que los niños superan en número a las niñas en las escuelas primarias por una proporción de dos a una. Pero en la secundaria, la proporción es de cuatro niños por cada niña. En general, sólo el 10% de las niñas en las escuelas llega a graduarse. El mismo reporte identifica otro factor que atrasa a las niñas: sólo el 28% de los maestros acreditados del país son mujeres. Así que, si sólo pocas mujeres se gradúan, żde dónde saldrá la próxima generación de maestras?

A pesar de los pronósticos

Los líderes afganos enfrentan otra dura realidad: el movimiento talibán está regresando con fuerza en algunos lugares. En un poco más de un año, se quemaron 130 escuelas, 105 estudiantes y maestros fueron asesinados y 307 escuelas cerradas debido a problemas de seguridad. El 12 de junio, dos hombres armados dispararon contra un grupo de estudiantes mujeres en la provincia de Logar, a 90 minutos en automóvil de Kabul, la capital. Lida Ahmadyar, una niña de 12 años cuya hermana murió en el ataque, regresó a la escuela el mes pasado. Se aferra a su sueño de llegar a ser doctora. "Tengo miedo", dijo. "Pero me gusta la escuela porque aprendo cosas y eso me hace importante". Con educación, puedo salvar a mi país". Si muchas niñas afganas tienen la oportunidad de terminar la escuela, podrán efectivamente salvar a su país.