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El pueblo de los Estados Unidos ha hablado

Por Kathryn R. Satterfield

La semana final en la carrera por la presidencia comenzó casi igual que la primera, en un remolino de energía y pasión color rojo, blanco y azul. Barack Obama y John McCain llevaron a cabo sus campañas sin descanso en los días previos al 4 de noviembre. Ambos candidatos hicieron paradas en Ohio, Pensilvania, Carolina del Norte y Florida, estados donde estaban prácticamente empatados en las encuestas de opinión. Cada uno habló ante multitudes de seguidores que los vitoreaban. Conforme la campaña llegaba a su fin, McCain y Obama esperaban convencer a los votantes que seguían indecisos.

De pie, bajo una lluvia fría y continua en una parada en las afueras de Filadelfia, Pensilvania, Obama repetía uno de los grandes temas de su campaña: Es momento de que el país tome una nueva dirección. "El cambio que necesitamos no se trata sólo de programas y políticas nuevas", expresó. "Se trata de una nueva actitud, de una nueva política". Mientras Obama hablaba a los votantes en Pensilvania, su compañero de fórmula demócrata, el senador por Delaware, Joe Biden, hablaba ante multitudes en Florida y Carolina del Norte.

El candidato republicano McCain y su compañera de fórmula, la gobernadora de Alaska Sarah Palin, se dirigieron a sus partidarios en Hershey, Pensilvania. McCain también regresó a un tema conocido de su campaña: sus años de experiencia y servicio a su país. Varias encuestas de opinión lo colocaban detrás de Obama hasta el 30 de octubre. "Nunca nos daremos por vencidos", comentó. "Vamos a ganar esta elección y poner este país en marcha de nuevo".

La pelea por los estados clave

La contienda parecía ser especialmente cerrada en nueve estados. Durante la semana final, los candidatos subieron la intensidad de su campaña en estos estados que, con un total de 115 votos electorales, determinarán la elección. Estos estados representan una buena parte de los 270 votos necesarios para ganar.

El miércoles pasado, la Associated Press dio a conocer los números de encuestas que mostraban a Obama a la cabeza en cuatro estados clave. Ohio, Nevada, Colorado y Virginia. En 2004, el presidente George W. Bush ganó los cuatro estados, los cuales tradicionalmente votan por republicanos. La encuesta también mostró a Obama adelante entre la gente que votó anticipadamente.

Pero las encuestas no pueden medir cada factor que influye en una elección. A finales de octubre, varios votantes decían estar indecisos. Todavía, temas como los conflictos en Irak y Afganistán y la difícil situación económica de los Estados Unidos dominaron entre los votantes. "¿Qué candidato ofrece mejores planes para beneficiar (a la clase media)? De eso es de lo que realmente se trata esta campaña", dijo el profesor de la Ohio State University, Herb Asher. En varios estados, los estadounidenses estaban también eligiendo a quienes los representarían en el Senado y en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Los demócratas parecían preparados para ganar en grande y mantener el control tanto del Congreso como del Senado. Los republicanos advirtieron que el gobierno de un solo partido sería malo para la nación.

Viendo hacia el futuro

Al 30 de octubre, por lo menos 6 millones de personas ya habían ejercido su voto. La votación anticipada solía estar disponible sólo para las personas que no podían estar presentes el Día de la Elección. Más de 30 estados permiten actualmente la votación anticipada. La mayoría de ellos no necesitan que los votantes den una razón o excusa.

Los republicanos y los demócratas predijeron números récord para el 4 de noviembre, de hasta 130 millones de votantes. Millones estarían votando por primera vez. Los oficiales temían que hubiera problemas, incluyendo muy pocas máquinas para votar. Otra inquietud: los diferentes tipos de métodos para votar. En algunos lugares, la gente emite sus votos en papel. En otros, votan en pantallas sensibles al tacto, perforan tarjetas o usan máquinas donde se jala una palanca para votar. Ninguno de estos métodos es perfecto. Ambos partidos tenían planes para asegurar que cada voto fuera contabilizado.

Varios estadounidenses estaban ansiosos de seguir adelante. Esta temporada política ha sido larga y con grandes retos. Pero también ha sido emocionante e histórica. Obama fue el primer candidato presidencial afroamericano de un partido político principal. Sarah Palin fue la segunda mujer que competía por la vicepresidencia. Los votantes no estaban todos de acuerdo, pero todos participaron en una tradición que es la base de la fortaleza de nuestro país.