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Lecciones desde el huerto

Por Vickie An

Los huertos escolares germinan por todo el país. Estos salones de clases al aire libre están llenos de lecciones de ciencias, nutrición y más.

Para los estudiantes de la escuela Woodland Elementary West en Gages Lake, Illinois, la llegada de la primavera significa una sola cosa: ¡llegó el momento de sembrar! Cada año, los niños cambian sus libros de texto por palas y se dirigen al huerto de la escuela. Allí siembran semillas de plantas que producen frutas y verduras. Después cuidarán del jardín, y a principios del otoño, recogerán la cosecha. La agricultura es parte del programa de ciencias de la escuela.

El proyecto de Woodland forma parte de una tendencia con mucho arraigo en los Estados Unidos. Más escuelas han decidido usar actividades de huerto para enseñar ciencias, matemáticas e incluso historia. Los educadores creen que las lecciones manuales dan a los niños un entendimiento más profundo y rico de las materias que estudian.

De regreso a la naturaleza

Los huertos escolares adquirieron popularidad en los Estados Unidos a finales del siglo XIX. Durante la Segunda Guerra Mundial, los productos alimenticios de huertos escolares ayudaron a alimentar al país. Pero en la década de 1950, conforme las clases de ciencias pasaban del estudio de la naturaleza por otros temas, muchas escuelas abandonaron los huertos.

Hoy en día, la preocupación por la nutrición y la obesidad infantil han encendido la chispa de un renovado interés por la agricultura escolar. Los estudios muestran que los niños que trabajan en exteriores son más saludables. También obtienen mejores calificaciones en pruebas de aptitud en ciencias. Esto no es una sorpresa para Anne Nagro, experta en huertos. "Cuando estudiamos las características del suelo, si los estudiantes pueden explorarlo de primera mano, no olvidan fácilmente lo que aprendieron", explica. Nagro participa como voluntaria en Woodland. Su libro, Our Generous Garden (Nuestro huerto generoso), habla del proyecto de huerto de la escuela.

¡Cultívate!

De acuerdo con la Asociación Nacional de Huertos (National Garden Association o NGA), existen 1,500 huertos escolares en los Estados Unidos. Pero hay muchos más que no están registrados en la NGA.

En California, por ejemplo, hay cerca de 4,000 huertos. Uno de ellos es la parcela de vegetales en la escuela Alice Fong Yu Alternative School en San Francisco. Stephanie Ma es la coordinadora de huertos del lugar. Ella dice que su meta es conectar a los niños con los alimentos que comen. "Yo trato de que los niños entiendan que las manzanas no llegan del supermercado por arte de magia", dice Ma. Los estudiantes siembran de todo, desde jitomates hasta acelgas, una verdura de hojas verdes. Ma dice que a los niños les encanta comer las cosas que vienen directamente de su huerto.

Semillas de cambio

Cuando llega el otoño, el huerto de Woodland está lleno de pimientos, pepinos y brócoli maduros. Es hora de cosechar. La alumna de tercer grado, Teaghan Brennan, dice que ese trabajo es el que más le gusta. "Es como una búsqueda del tesoro", comentó para TFK. "Tienes que buscar entre todos los vegetales para encontrar los que ya están listos para cosecharse".

La escuela dona los productos alimenticios a un banco local de alimentos. Regresar algo a la comunidad es una lección que la directora de Woodland, Ann Goldbach, espera cultivar. "Deseo que los estudiantes aprecien lo que han hecho y que vean cómo su trabajo puede ayudar a la comunidad", declaró. A Teaghan le gusta que su trabajo ayude a otras personas. "Todos podemos hacer la diferencia", concluyó.