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Preocupación por el agua

Por Bryan Walsh

Vivimos en un mundo de agua, pero el cambio climático y el crecimiento de las poblaciones han provocado una crisis de agua en el planeta. Los humanos tenemos que encontrar formas inteligentes de evitar el desperdicio de agua.

La Tierra tiene 326 trillones de galones de agua. Pero menos del 1% se puede beber o usar. La mayor parte del agua del mundo es agua salada de los océanos o hielo polar congelado.

Todos necesitamos agua segura para beber, pero cerca de 1,100 millones de personas no tienen acceso a agua potable. Para el año 2050, la población mundial podría crecer de 6,700 millones a más de 9,000 millones. Todas estas personas necesitarán agua para beber, cultivar la tierra y producir energía.

Debido al cambio climático hay lugares en el mundo que se están quedando sin agua. El área total de la superficie terrestre clasificada como muy seca se duplicó desde la década de 1970. La combinación del cambio climático y el aumento en el consumo de agua están llevando al mundo a una crisis de agua. "Haz las cuentas y esto se pone un poco peligroso", dice Stuart Minchin, un experto en agua en Australia.

El agua se desperdicia en países ricos y pobres. Este valioso recurso no se usa como debería ser ni en la industria, ni en la agricultura, ni en las casas. Peter Gleick es el encargado de Pacific Institute, un grupo ambiental en Oakland, California. él dice que ha llegado el momento de hacer nuestro mejor esfuerzo para usar menos agua. "Nos estamos despertando", dice. "Pero no tan rápido como deberíamos".

Un largo periodo de sequía

Desde el año 2002, Australia ha sufrido la peor sequía registrada en toda su historia. Al sur de Australia, en la cuenca el río Murray-Darling, los agricultores han sufrido mucho. No pueden regar sus campos como necesitan. Las cosechas han disminuido.

El gobierno australiano está mejorando el uso que las personas dan al agua en toda la nación. Lanzaron un proyecto de $1,300 millones para mejorar el sistema de riego de Australia. "Tenemos que sacar el mayor provecho posible del agua que tenemos", dice Murray Smith, quien es el encargado del proyecto en el estado del norte, Victoria.

Los australianos están realmente preocupados por el agua, pero podría ser peor. No tienen que preocuparse por abrir la llave del agua y que no salga nada.

Este es el caso en India. New Delhi, la capital, suministra menos agua de la que sus ciudadanos necesitan, aproximadamente 200 millones de galones por día. Muchos se quedan sin agua potable por varios días. "Todas las mañanas cuando me levanto, mi principal preocupación es el agua", dice una mujer. Ella mantiene bajo llave un tanque con 265 galones de agua cerca de su departamento.

Fracasar no es una opción

Las 1,900 millones de personas que viven en Las Vegas, Nevada, tienen que cuidar su agua. El área recibe solamente 4 pulgadas de lluvia al año. Cada uno de los residentes usa 165 galones de agua por día, en promedio. La mayor parte de esa agua proviene de un depósito llamado Lake Mead. El depósito es un lago artificial, creado cuando se construyó la Presa Hoover en 1935. Debido al aumento en el consumo de agua y los largos periodos de sequía, el nivel del lago Mead está bajando.

El municipio de la ciudad ha establecido medidas duras para conservar el agua. Los usuarios deben pagar un alto precio por ella. Las personas que desperdician agua en sus casas tienen que pagar grandes multas. Las medidas están funcionando. La población de Las Vegas ha crecido a más de 300,000 personas desde el año 2002. Pero ahora, usan menos agua de la que usaban hace siete años. "Fracasar no es una opción" dice Patricia Mulroy, encargada de la Dirección del Agua de Nevada del Sur (Southern Nevada Water Authority). Esto es verdad para cualquier parte del mundo.