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Bomberos al combate

Por Suzanne Zimbler

El aire seco y las altas temperaturas alimentan los incendios forestales en el sur de California. Miles de bomberos están trabajando para apagar el fuego.

Cuando Abigail Carrillo, de 12 años de edad, salió el lunes pasado al balcón de su casa en Tujunga, California, supo que tenía que actuar rápidamente. "Alcanzaba a ver el fuego en las montañas y había humo en todas partes", dijo a TFK. Ayudó a su madre a empacar algo de ropa, guardó unas cuantas fotografías y su diario personal, y salió por la puerta. En el centro de evacuación a donde su familia acudió para quedarse temporalmente, Abigail se mantuvo positiva. "Aquí estamos a salvo", comenta.

La casa de los Carrillo fue una entre más de 12,000 estructuras amenazadas por un incendio forestal que avanzaba rápidamente en el sur de California la semana pasada. El incendio comenzó el 26 de agosto en el Parque Nacional Ángeles, un área justo al norte de la ciudad de Los Ángeles. Al cabo de una semana, el incendio había destruido más de 60 viviendas y quemado 219 millas cuadradas de bosque.

Leña para el fuego

Debido a que el incendio comenzó cerca de una estación de guardabosques, se le llamó el Incendio de la Estación. Es el más grande entre varios incendios forestales que arden actualmente en California.

El aire seco y las altas temperaturas alimentan el fuego. El Incendio de la Estación avanza sobre un área que no había sufrido incendios en 40 años. En ese tiempo se han acumulado muchos árboles muertos y hojas secas. Esta maleza arde fácilmente y ahora ayuda a alimentar el fuego. "Cuando el fuego llega a barrancas que no han tenido incendios en varios años, el incendio crece", dijo Dianne Cahir. Ella trabaja para el Servicio Forestal de los EE.UU.

En esta época del año, las fuertes ráfagas de viento caliente son frecuentes en California. Pero hasta ahora, ha habido poco viento que avive las llamas. "Con los vientos, podría ser mucho peor", dice Mark Whaling, capitán de bomberos del condado de Los Ángeles.

Los bomberos contraatacan

Para el jueves, miles de bomberos habían controlado el 38% del Incendio de la Estación. En el suelo, trabajaron quitando maleza. Desde el cielo, los aviones cisterna y helicópteros arrojaron agua y sustancias extintoras en las áreas más calientes del incendio. Muchos bomberos trabajaron día y noche. "No puedes dormir", dice el bombero Jack Hayes. "Siempre hay algo más que podrías estar haciendo".

Mientras miles de residentes de California como la familia Carrillo esperan regresar a casa, muchos más se preparan para resistir lo que queda de la temporada de incendios forestales. Los incendios son comunes en California hasta el mes de noviembre. El gobernador del estado, Arnold Schwarzenegger, buscó tranquilizar a los residentes. "Somos afortunados", les dijo, "por tener los bomberos más valientes y mejor entrenados del mundo".