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La nueva educación física

–Por Ritu Upadhyay

El énfasis está en crear hábitos deportivos para toda la vida, y no en la competencia

Es un día soleado y Liza Parisaca, de nueve años, está en la bahía Biscayne en Miami, Florida. Se está poniendo un chaleco salvavidas sobre su playera y con cuidado se sube al velero que se mece en las cristalinas aguas azules. Hoy tendrá su primera clase de veleo, y aprenderá cómo virar o cambiar el curso del bote. ¿Estás lista?, pregunta el instructor. Liza asiente con la cabeza y dirige el bote a través del viento para cambiar de dirección con suavidad. "De verdad que no tenía miedo", dice con una gran sonrisa.

Este no es un paseo veraniego. Es la clase de educación física para los alumnos de cuarto y quinto grado de la escuela primaria Riverside. Riverside es una de las muchas escuelas del país que ha comenzado a impartir nuevas actividades divertidas en la clase de educación física.

En escuelas como Riverside, la clase de deportes ya no se trata sólo de formarse para escoger equipos y jugar quemados. El nuevo movimiento en educación física trata de animar a los niños a encontrar actividades que realmente disfruten y que los ayuden a mantenerse activos el resto de sus vidas. Entre estas actividades están el ciclismo, yoga, artes marciales, danza, kickboxing, patinaje en línea, uso de máquinas caminadoras y hasta veleo y piragüismo (kayaking). El objetivo es que los niños aprendan deportes y actividades físicas que pueden practicar fuera de la escuela.

Judy Young, directora ejecutiva de la Sociedad Nacional del Deporte y la Educación Física ("National Society for Sport and Physical Education"), está convencida de que las clases de educación física tradicionales deben modernizarse. "Para que los niños vean el papel que juegan los deportes en la vida diaria tenemos que enseñarles cómo practicar esas actividades en casa".

Hora de ponerse en forma
Este movimiento es una respuesta a los estudios que muestran que los niños hoy en día son menos activos que nunca antes. Un informe publicado este mes por el Instituto de Medicina ("Institute of Medicine") dice que los niños y los adultos estadounidenses necesitan hacer mucho más ejercicio. El informe señala que se requiere por lo menos una hora diaria de algún tipo de actividad física.

¡La mayoría de los niños están muy lejos de esta norma! Menos de uno de cuatro niños hace por lo menos 20 minutos diarios de alguna actividad vigorosa. Uno de cada cuatro no toma clase de educación física en la escuela, de acuerdo con el grupo P.E. 4 Life, (educación física para la vida) que se dedica a promover el deporte infantil. El nivel de actividad general llega a su máximo en el 10º grado, pero declina lentamente hasta que llegan la edad adulta. "Queremos que los niños encuentren algo que disfruten durante toda su vida", dice la Dra. Jayne Greenberg, directora de los programas de Educación Física de las escuelas del Condado de Miami-Dade.

En julio, el gobierno lanzó su propio programa para que los niños de Estados Unidos se activen. La campaña, llamada "Verbo: Es lo que tú haces" (Verb: It’s What You Do), muestra a los niños de entre 9 y 13 años algunas formas divertidas de ponerse en acción. "El verbo significa acción y la acción es el centro de esta campaña", dijo el secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos (Department of Health and Human Services), Tommy Thompson.

La campaña es parte del programa "Por un EE.UU. más sano" (Healthier U.S.) del presidente Bush. El Presidente se ha dedicado a promover el ejercicio entre los estadounidenses, porque las estadísticas muestran que hay demasiados estadounidenses de todas las edades pasados de peso y sin condición física. "Mejorar la salud es un objetivo nacional importante", dice el Presidente. "Un país más sano significa un país más fuerte".

Algo para cada uno
Muchas escuelas primarias de California han recortado los programas de apoyo para las clases de educación física. Pero las escuelas de San Francisco han respondido capacitando a los maestros para que incluyan ejercicios en el salón de clases. Cathy Klein, maestra de segundo año en la escuela primaria Daniel Webster, hace yoga todos los días con su clase. Los alumnos se sientan en una colchoneta y practican poses como la del oso hormiguero y la del águila. "Los niños realmente se concentran y liberan sus tensiones", dice ella. "Después de tan solo tres semanas, regresan a casa y empiezan a enseñar yoga también a sus familias".

Greenberg dice que la clave para los nuevos programas de Educación Física es que funcionen para todos los niños, sin importar qué tan buenos sean para el deporte. "Los programas tradicionales de educación física solían enfocarse en deportes de competencia en equipo y funcionaban principalmente para los mejores atletas de la clase", comenta. En la unidad de veleo de Riverside, hasta los niños con discapacidades físicas pueden actuar como capitanes del bote. Greenberg señala: "Ningún niño debe sentir que no es lo suficientemente bueno en la clase de deportes".

Consejos para ponerse en forma
¿Te quieres sentir bien, divertirte y estar sano? Aquí hay algunos consejos de Judy Young, directora ejecutiva de la Asociación Nacional para el Deporte y la Educación Física ("National Association for Sport and Physical Education").

Muévete:
Haz ejercicio por lo menos una hora todos los días. Patea una pelota de fútbol, haz una caminata con tu familia, practica un baile con algún amigo o amiga, ¡haz lo que sea! Intenta nuevas y variadas actividades para que pongas a trabajar a los distintos grupos de músculos de tu cuerpo.

Sé constante:
Haz alguna de tus actividades diarias durante por lo menos 10 minutos cada vez. Ve aumentando el tiempo a medida que resistas más.

Ponte límites:
No te pases más de dos horas al día sentado y jugando juegos en la computadora o mirando el televisor.

Obtén energía:
Lleva una dieta balanceada que incluya cereales, frutas y vegetales, productos lácteos y carne sin grasa u otros alimentos con proteínas. Comer dulces de vez en cuando está bien, pero nunca los cambies por una buena comida. Bebe mucha agua todos los días.

Diviértete:
El ejercicio es más divertido cuando se hace en compañía. Invita a algún amigo o amiga o a algún miembro de la familia la próxima vez que vayas a realizar una actividad física.