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Problemas de dinero

Por Ritu Upadhyay

A la espera de su turno para elegir entre latas de sopa y atún, la gente en el estado de Washington se forma en largas filas frente a los centros repartidores de despensas. Una de cada cinco personas en el estado ha tenido que recurrir a la caridad por falta de recursos para comprar comida.

En Florida, los comedores de beneficencia que ofrecen comida gratis a los necesitados se esfuerzan por satisfacer la enorme demanda.

En la ciudad de Nueva York, docenas de profesionales desempleados recorren las calles con la esperanza de encontrar trabajo.

Más y más estadounidenses tienen problemas económicos. El 23 de octubre, el Banco de la Reserva Federal, el principal banco de Estados Unidos, anunció que la nación está pasando por un período de "estancamiento económico". ¿Cuál es la causa?

Estalla la burbuja
Estados Unidos entró en recesión (ver "Banco de palabras") en marzo del 2001. Muchas cosas contribuyeron a este descenso en la economía. El final de la década de 1990 fue un período de gran crecimiento económico. Casi todos los trabajadores tenían empleo. Los estadounidenses invertían mucho en el mercado de valores, y mucha gente se volvió rica comprando y vendiendo acciones en compañías de tecnología, entre otras, las basadas en negocios de Internet.

Pero la burbuja comenzó a desinflarse en el año 2000, cuando los estadounidenses cuestionaron si las compañías de Internet en verdad valían lo que se afirmaba que valían. Luego siguió una ola de escándalos en varias compañías importantes, que engañaron a sus accionistas y fueron deshonestas. La gente perdió confianza en los grandes negocios. El valor del mercado de valores se derrumbó.

Menos para gastar
El estudio publicado la semana pasada por el Banco de la Reserva Federal muestra también que los estadounidenses están gastando menos dinero, especialmente en compras grandes como automóviles. La familia Funt, de Tampa, tuvo que reducir muchos de sus gastos cuando Joshua Funt perdió su bien pagado empleo. Tuvieron que posponer la compra de un automóvil y dejaron de ir a restaurantes y al vecino Disney World. Cuando Jennifer, de 11 años de edad, necesitó ropa nueva para la escuela, "tuve que atenerme a un presupuesto limitado", dice ella.

Pero mientras más familias reducen sus gastos, más se frena la economía. "Gastar menos en ropa y automóviles puede ocasionar que haya menos pedidos en las fábricas y que los trabajadores pierdan sus empleos", dice Allen Sanderson, un economista de la Universidad de Chicago.

Los más pobres han sido los más afectados en Estados Unidos. Por primera vez en ocho años, se ha incrementado el número de niños que viven en condiciones de pobreza extrema en Estados Unidos. La madre de Terrence Taylor, una niña de 11 años, no ha podido encontrar un trabajo fijo. Se ha tenido que mudar junto con sus cinco hijos a una vivienda pública de Chicago, ubicada en un peligroso vecindario. "Si tuviéramos dinero, nos mudaríamos a un lugar más seguro", dice Terrence.

A pesar de la gris situación actual, los economistas dicen que Estados Unidos volverá a recuperar su fuerza. El país ha pasado por muchos períodos malos y se ha recuperado. "Durante los últimos 50 años, estas bajas económicas han sido relativamente suaves y breves", menciona Sanderson. "Tenemos muchas razones para ser optimistas".

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Banco de palabras

Economía Se llama así a la forma en que un país administra su dinero y recursos para producir objetos que puedes comprar (llamados bienes) y trabajo hecho por otros (llamados servicios).

Recesión Se llama así al período de tiempo en que la gente y las compañías gastan menos y el desempleo aumenta.

Acciones partes de una compañía que se venden al público.

Tasa de desempleo Se llama así al porcentaje de trabajadores que no tienen empleo y están buscando uno. Por ejemplo, si 5 de cada 100 trabajadores necesitan empleo, la tasa de desempleo es del 5%.