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Los republicanos se llevan la ventaja en las elecciones

-Por Ritu Upadhyay

Desde Minnesota hasta Dakota del Sur, desde Iowa hasta Missouri y de allí a Arkansas y Texas: ningún presidente había trabajado tanto para apoyar la elección de otras personas. Durante los primeros cinco días de noviembre, el presidente George W. Bush visitó 15 estados y 17 ciudades. Al acercarse el día de las elecciones, el presidente aceleró la campaña para reunir fondos y apoyar a los candidatos del partido Republicano para las elecciones en el Congreso y los gobiernos estatales.

El arduo trabajo de Bush tuvo su recompensa cuando los estadounidenses votaron por su partido el 5 de noviembre. Los republicanos ganaron los suficientes puestos para obtener la mayoría dentro del Senado y también mantenerla en la Cámara de Representantes. Por primera vez en 50 años los republicanos tendrán el control tanto de la Casa Blanca como del Congreso.

Fue una dura derrota para los demócratas. "Hicimos nuestra campaña lo mejor que pudimos", dijo el líder de la minoría demócrata en la Cámara, Richard Gephardt, antes de dejar su puesto el pasado jueves. "La popularidad del Presidente es muy alta".

La carrera al poder
La elección abarcaba todos los 435 puestos de la Cámara de Representantes. Los miembros de la Cámara ocupan el cargo durante un período de dos años. En el Senado, 34 de los 100 miembros se encontraban en campaña. Los senadores ocupan su cargo por un período de 6 años. En la mayoría de las campañas, la persona que ya ocupaba el cargo era la que tenía mas probabilidades de ganar. Pero para algunos puestos clave la competencia fue muy cerrada y los ganadores sorprendieron al público.

En Minnesota, el republicano Norm Coleman derrotó al ex vicepresidente Walter Mondale. Mondale se postuló en el lugar del senador Paul Wellstone, quien murió el 25 de octubre en un accidente aéreo.

Las elecciones para el Senado de Nueva Jersey también se enfrentaron a un reemplazo de último momento. El demócrata Frank Lautenberg, de 78 años de edad, se olvidó de su retiro y entró a reemplazar al senador demócrata Robert Torricelli, que renunció a la candidatura cuando lo acusaron de quebrantar las reglas del Senado. Lautenberg derrotó al republicano Doug Forester. En Carolina del Norte, la republicana Elizabeth Dole, quien trabajó para tres presidentes, derrotó a Erskine Bowles para convertirse en senadora.

Treinta y seis cargos para gobernador estaban en juego. En Florida, el hermano del Presidente, Jeb Bush, obtuvo su reelección. En Michigan, Kansas y Hawai se eligieron mujeres como gobernadoras. Los demócratas derrotaron a los gobiernos republicanos en Illinois, Michigan y Pennsylvania.

El control del Congreso
Con el Congreso en el poder del partido Republicano, el presidente Bush verá aligerada su carga, pues será más fácil aprobar las leyes que su partido favorece. Hasta ahora, los demócratas habían logrado detener muchas de las propuestas del Presidente.

Varios demócratas están preocupados porque Bush podría obtener la aprobación de ideas a las que ellos se han opuesto por mucho tiempo. Una de ellas es la propuesta de la perforación de pozos de petróleo en Alaska, que en la opinión de sus opositores, sería dañino para el medio ambiente. También podría ser más fácil para el Presidente obtener la aprobación de iniciar la guerra contra Irak.

Con el poder en sus manos tanto de la Cámara de Representantes como del Congreso, los republicanos tendrán más influencia sobre la tercera rama del gobierno: los tribunales. Hasta ahora, los demócratas habían impedido que muchos de los candidatos de Bush ocuparan cargos en los tribunales federales. Quizás ahora les sea más fácil.

Pero gracias al sistema de control y balances de los Estados Unidos, aun con un Congreso dirigido por los republicanos no se garantiza que la agenda del Presidente sea aprobada. En el Senado, una minoría puede impedir que se apruebe una ley. Se requieren 60 votos para establecer una decisión para la mayoría de los asuntos, y los republicanos tienen 51.

Los planes del Presidente
Una vez que el nuevo Congreso entre en funciones en enero, los funcionarios de la Casa Blanca dicen que su mayor prioridad será obtener la aprobación de la propuesta de Bush para la Oficina de la Seguridad del Territorio Nacional. Los republicanos también desean realizar su plan económico, que incluye recortes a los impuestos.

Aún con tal mayoría, los republicanos necesitarán de la cooperación de los demócratas para gobernar al país. "Ahora que los votantes han hablado", dijo el Presidente la semana pasada, "invito a los miembros de ambos partidos políticos a unirse para actuar en nombre del pueblo estadounidense".