World Report: January 24, 2003 Vol.8 No.14
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- Cover Story - Spanish Version
- Mini-Lesson
- Comprehension Quiz
- Teacher's Guide and Worksheets
Trabajo duro
Wilbur Carreño, de 10 años, mide menos de cuatro pies y pesa apenas 50 libras. Es pequeño para su edad y precisamente por eso es bueno en su trabajo.
Wilbur pasa sus tardes escalando árboles de plátano que son cuatro veces más altos que él. Es un experto en amarrar los pesados tallos de plátano para que los árboles no se doblen bajo el peso de la fruta. "Trabajo desde que tengo 8 años", le contó a TFK. "Cuando salgo de la escuela al medio día, me voy al campo".
En Ecuador, el país pobre en el que vive Wilbur, uno de cada cuatro niños trabaja. Aproximadamente 69,000 niños trabajan duro en las enormes plantaciones de plátano a lo largo de la costa del país. Ecuador es el país exportador de plátano más importante del mundo. Los niños que trabajan en la industria están expuestos a peligrosos químicos, tienen que arrastrar cargas que pesan el doble que ellos y utilizar filosos y pesados cuchillos.
¿LES CORRESPONDE A LOS NIÑOS TRABAJAR?
El trabajo infantil no se limita sólo a Ecuador. Las Naciones Unidas calculan que 250 millones de niños en todo el mundo se ven forzados a trabajar. Muchos países no tienen leyes que regulen el trabajo infantil.
Un grupo denominado Human Rights Watch realizó un estudio en las plantaciones de plátano de Ecuador, el pasado abril. Encontraron que la mayoría de los niños comienzan a trabajar en las plantaciones aproximadamente a los 10 años de edad. Su día de trabajo promedio dura 12 horas. A la edad de 14 años, 6 de cada 10 han abandonado la escuela. Muchas familias tienen que tomar la difícil decisión entre poner comida en la mesa o enviar a sus hijos a la escuela.
La familia de Alejandro, de 12 años, se enfrenta a este problema. Alejandro tiene que trabajar junto a su padre, Eduardo Sinchi, en una plantación. "No quiero que mis hijos trabajen", dice Sinchi. "Los quiero en la escuela, pero tenemos muy pocas opciones". Sinchi tiene nueve hijos y gana un poco más de $27 a la semana. "Ni siquiera alcanza para comer, mucho menos para escuela, ropa y transporte".
TRABAJO DURO POR POCO DINERO
El salario de Sinchi es típico en Ecuador. El trabajador de plátano promedio gana tan sólo $6 al día. Una razón por la cual los salarios son tan bajos es que a los ecuatorianos no se les permite formar sindicatos. En países como Costa Rica, donde existen leyes que permiten los sindicatos, algunos trabajadores de plátano ganan $11 dólares al día. Tales países tienen menos niños trabajadores debido a que el mejor salario significa que los padres pueden mantener a sus hijos en las escuelas.
Las grandes compañías de plátano de Ecuador han comenzado a hacer algo acerca del trabajo infantil. El año pasado, firmaron un acuerdo de no contratar niños menores de 15 años y proteger a los jóvenes trabajadores contra los químicos. "Necesitamos eliminar el trabajo infantil", dice Jorge Illingworth, de la Asociación de Exportadores de Plátano de Ecuador. Sin embargo, las plantaciones pequeñas no firmaron el acuerdo y, dice Illingworth, ellas emplean al 70% de los niños.
Prohibir el trabajo infantil es un comienzo, pero no ayuda mucho a familias como la de Sinchis. Ahora que Alejandro no puede trabajar, su familia sufre más. La respuesta que todos consideran la mejor es pagar mejores salarios para los adultos ecuatorianos. Para que eso suceda, los compradores de Estados Unidos tendrían que elevar los precios del plátano o dejar de comprar plátano a Ecuador para lograr su objetivo. Guillermo Touma lucha por ayudar a los trabajadores de Ecuador. "Si pudiéramos hacer que todos se enteraran", dice, "podríamos elevar los salarios e invertir en la educación para nuestros hijos.
Trabajo infantil en EE.UU.
El maltrato a los niños trabajadores no es sólo un problema del extranjero. A través de su historia, Estados Unidos han contado con niños que ayudan en los campos y en las fábricas. En el siglo XIX, niños desde los 7 años de edad trabajaban en las fábricas textiles durante 12 horas diarias. Para finales del siglo XIX, casi 2 millones de niños realizaban trabajos peligrosos en molinos, minas y fábricas.
Muchos ciudadanos preocupados trabajaron para cambiar esta situación. El fotógrafo Lewis Hine, quien tomó esta foto de los jóvenes trabajadores en una fábrica de algodón, fue uno de ellos. En 1938 se aprobó una ley en Estados Unidos que limita las horas de trabajo para los niños y exige condiciones seguras. La ley aún existe, pero no siempre se exige su cumplimiento. Se estima que en la actualidad 800,000 niños trabajan de forma ilegal en Estados Unidos, la mayoría de ellos en la agricultura e industrias relacionadas. Algunos trabajan con maquinaria pesada, químicos venenosos o bajo otras condiciones que pueden lesionarlos.
Pocas ganancias
Ecuador provee una cuarta parte de los plátanos vendidos en Estados Unidos. La mayoría del dinero de las ganancias se la llevan las tiendas de nuestro país. Los trabajadores en Ecuador ganan poco dinero. Aquí esta un cálculo de lo que cuesta una caja de 43 libras desde la plantación a tus manos.
--$2.40 dólares es lo que paga por una caja un distribuidor de EE.UU. a los exportadores de plátano en Ecuador. De esto, aproximadamente $1.54 dólares va para los trabajadores de la plantación.
--$7.50 dólares es lo que pagan los supermercados al distribuidor por cada caja.
--$22 dólares es lo que tú pagarías por 43 libras de plátanos en una tienda de abarrotes.
