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¿Qué está pasando en Irak?

El 20 de marzo, después de varios meses de advertencias por parte del presidente George W. Bush, de debates en la ONU y de preparaciones militares, Estados Unidos inició una guerra contra Irak. El primer ataque en la madrugada estuvo dirigido al corazón del gobierno iraquí y a su líder, Saddam Hussein, en Bagdad, la capital de Irak. Hussein sobrevivió y prometió contraatacar. La semana pasada, el bombardeo continuó. Las fuerzas iraquíes contraatacaron. Más de 250,000 soldados se encuentran en la región. Aquí están las respuestas a las preguntas que seguramente tendrás sobre la guerra.

¿Cuál es el propósito de esta guerra?

El objetivo es encontrar y destruir armas extremadamente peligrosas que se cree que Irak tiene escondidas. Otro objetivo es lo que el presidente Bush llama "cambio de régimen", sacar a Saddam Hussein del poder y reemplazarlo por un régimen más justo y democrático.

¿Quiénes están de nuestro lado?

Casi 50 países apoyan la guerra iniciada por Estados Unidos, entre ellos, Gran Bretaña, Australia y Polonia. Más de 45,000 soldados británicos están en el área de guerra.

¿Qué tan grande es el ejército de Irak?

Irak tiene un ejército de 350,000 hombres. El grupo más fuerte de Irak es la Guardia Republicana, los soldados más leales a Hussein. La Guardia Republicana consta de 80,000 soldados de combate que defenderán a Bagdad. Irak también tiene entre 18,000 y 40,000 fedayines, una fuerza de seguridad encabezada por el hijo de Hussein, Uday.

¿Ganará Estados Unidos?

Prácticamente todos los expertos militares están de acuerdo en que Estados Unidos, con fuerzas y armas superiores, se impondrá a Irak. Sin embargo, Hussein insiste en que "la victoria está muy cerca". Su punto de vista se basa más en el orgullo que en los hechos.

¿Cuál es la estrategia de Estados Unidos?

Todos los caminos conducen a Bagdad. Saddam Hussein tiene un enorme complejo de edificios presidenciales y búnkeres subterráneos en el centro de esta ciudad de 5 millones de personas. Los expertos militares creen que Hussein tiene que ser obligado a salir de esta fortaleza para que la guerra pueda terminar.

Estados Unidos y las fuerzas aliadas están realizando fuertes bombardeos en Bagdad. Para el viernes pasado, las tropas terrestres casi habían llegado a la ciudad. Estados Unidos esperaba utilizar a Turquía en el Norte y a Kuwait en el Sur, como áreas de campaña para los ataques. Pero cuando Turquía se rehusó a cooperar, los estrategas militares de Estados Unidos cambiaron sus planes. Las tropas británicas y estadounidenses comenzaron a concentrar sus esfuerzos en el sur de Irak, tomando el control de ciudades clave como Basra y Um Qasar (ver el mapa). En la tarde del miércoles pasado, más de 1,000 soldados estadounidenses llegaron en paracaídas al norte de Irak. También se introdujeron tanques y vehículos de combate en los extensos campos. Las tropas tomaron control de una franja aérea, que se utilizará para introducir más tropas.

¿Habrá muchos heridos?

Incluso en guerras que se realizan con bombas "inteligentes", que están programadas para llegar a sus blancos, hay heridos. Para el 28 de marzo, 28 elementos de las tropas estadounidenses y 22 de las tropas británicas habían fallecido. Se cree que las pérdidas militares en Irak son mucho mayores. Irak reclama que han muerto 350 civiles.

¿ Apoya la mayoría de la gente a la guerra?

De acuerdo a una encuesta de TIME/CNN de la semana pasada, el 70% de los estadounidenses aprueba la guerra y 26% la desaprueba. En el resto del mundo, la guerra es menos popular. En cientos de ciudades, miles de personas han salido a las calles para protestar.

¿Cuánto durará la guerra?

Aunque todos esperan que termine rápidamente, sacar a Saddam del poder puede ser difícil. La semana pasada, el presidente Bush advirtió que Estados Unidos está preparado para luchar, "sin importar cuánto tiempo se requiera".