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Mensajemanía

-Por Kathryn R. Hoffman

¡Piensa rápido! Traduce esta conversación al inglés formal: "Wass^?" "N2M, U?" "JC." "G2G. BFN." ¿Sorprendente, verdad? El diccionario no te ayudará, pero nuestra guía práctica sí.

Si lo descifraste inmediatamente, es probable que te encuentres entre el 60% de los jóvenes que utilizan la mensajería instantánea en Internet, o IM (instant messaging), por sus siglas en inglés. Yahoo, MSN y AOL (que pertenece a la misma compañía que TIME FOR KIDS) ofrecen software que permite a los usuarios tener conversaciones en tiempo real, en ventanas automáticas en Internet. Los mensajes instantáneos se escriben tan rápido que los usuarios no se preocupan por usar mayúsculas, añadir puntos y comas o deletrear las palabras. Como resultado, se inventan nuevas abreviaciones de palabras y un lenguaje especial de IM más rápidamente de lo que funciona un módem de alta velocidad para Internet.

UNA NACIÓN AL TECLADO

Una sesión típica de mensajería instantánea dura más de media hora y tiene tres o más participantes, que con frecuencia son de diferentes regiones. Más de uno de cada tres usuarios de IM lo utilizan a diario, de acuerdo con el Pew Internet and American Life Project (Proyecto Internet Pew y de Vida Americana). Prácticamente la mitad de los adolescentes en Internet consieran que ésta ha mejorado sus amistades. Es una forma rápida y fácil de mantenerse en contacto.

Gabbi Lewin, de 12 años, en Dallas, Texas, le dijo al reportero de TFK Kids, Daniel Bonner, que se conecta a la mensajería instantánea casi a diario. Dice que sin el servicio, "no habría forma de comunicarnos. Nuestros padres están al teléfono todo el tiempo."

Steven Mintz, de 13 años, prefiere la mensajería al teléfono "porque puedo hablar con más personas al mismo tiempo." El "chateo" en Internet también es una buena forma de comunicarse con los amigos que viven lejos. Los chicos no tienen que preocuparse de aumentar la facturación telefónica.

¿MENSAJE EQUIVOCADO?

La mensajería instantánea no siempre es amistosa. Algunas veces los chicos la utilizan para expresar sus sentimientos de furia o sufrimiento. Estos chicos no necesariamente tratan de ser malos. Con frecuencia, es más fácil decir algo a través de Internet que en persona. Oliver Davies, de 11 años, de Palo Alto, California, le dijo al reportero Noah Sneider de TFK Kid que con la IM, "puedo expresar mis emociones más fácilmente, sin sentir la culpa de decirlo cara a cara".

Muchos padres y maestros piensan que los hábitos de los chicos que usan la mensajería instantánea los alejan de cosas más importantes. Julia Long, de Bellingham, Washington, dice que cuando su hijo Taylor, de 13 años, "está esperando el pitido de llamada, le es difícil concentrarse en la tarea o en cualquier clase de actividad familiar".

Los profesores se disgustan cuando el lenguaje de Internet y los emoticonos (caritas felices hechas con signos de puntuación) aparecen en las tareas y trabajos de los estudiantes. A las palabras que tradicionalmente causaban problemas entre los jóvenes escritores, incluyendo "its" y "it's", ahora se les han sumado muchas otras, como "u," (you) "r" (are) y "wuz"(was), que están en la lista negra de los maestros.

La seguridad de los chicos también es motivo de preocupación. Está bien mantenerse en contacto, pero una amistad con un extraño a través de Internet puede ser peligrosa. Muchos padres supervisan el envío de mensajes instantáneos, ya sea limitando el tiempo en Internet o manteniendo la computadora en un área común.

I.M. NO ES TAN MALA

Los investigadores que estudian a los jóvenes e Internet dicen que la mensajería instantánea no se interpone en el camino de la vida real. Hacen notar que con frecuencia la nueva tecnología hace surgir temores antiguos y exagerados. "Es lo mismo que dijimos en la década de los ochenta sobre los juegos de video, y en la década de los sesenta sobre la televisión," dice Nalini Kotamraju, coautora del estudio USC Annenberg Center for Communication (estudio del Centro USC Annenberg para la Comunicación) sobre el uso que hacen los jóvenes de la IM, correo electrónico, teléfonos celulares y otras tecnologías. "Existía la preocupación de que los chicos no hicieran nada más."

Incluso los padres y maestros a quienes no les gusta la IM tienen que admitir que, por lo menos, los chicos están escribiendo, y que sus habilidades para mecanografiar están mejorando. ¿Es esto a costa de un correcto idioma inglés? No en tanto que los chicos comprendan la diferencia entre el inglés formal y el inglés coloquial, dice Naomi Baron, profesora de lingüística de la American University en Washington, D.C.

"El idioma cambia constantemente, y siempre lo hará," dijo Baron a TFK. "Tiene que cambiar conforme cambian nuestras actividades". :)!! G2G. L8R.