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La magia de octubre

--Por Jeremy Caplan

Es octubre y, para los fanáticos del deporte eso significa una sola cosa: ¡la fiebre del béisbol está hirviendo! Al tiempo que los Yankees de Nueva York y los Marlins de Florida se enfrentan en la Serie Mundial de este año, los aficionados e historiadores celebran un importante acontecimiento en la gran historia del béisbol: el centésimo aniversario de la Serie Mundial.

El primer partido de béisbol profesional se jugó en 1871. Pero la Serie Mundial no nació sino hasta que el dueño de los Piratas de Pittsburgh retó a los Americanos de Boston (que más adelante se convirtieron en los Medias Rojas de Boston) a un partido de campeonato. Ambos equipos habían ganado el primer lugar en las dos ligas más importantes que existían en 1903.

Este año la Serie Mundial es muy especial. Los aficionados del béisbol, acostumbrados a los emocionantes juegos de campeonato, esperan que la Serie Mundial sea igual de explosiva. "Lo que me encanta de la Serie Mundial es que cada año hay un nuevo héroe", dijo Peter Ueberroth, antiguo comisionado del béisbol, que dirigió las Ligas Mayores desde 1984 hasta 1989. "Estar en la serie es el más grande honor para un jugador", le dijo a TFK.

A diferencia de la Serie Mundial de 1903, estos juegos se pueden ver en todo el mundo. Los aficionados al béisbol se sintonizan desde América Latina hasta el Japón. Muchos de los mejores jugadores de las Ligas Mayores nacieron fuera de Estados Unidos, por ejemplo, Miguel Cabrera, de los Marlins, es de Venezuela, y Hideki Matsui, de los Yankees, es de Japón.

LOS VIEJOS TIEMPOS

El béisbol no ha cambiado mucho en estos 100 años. El montículo del lanzador todavía está a 60 pies y 6 pulgadas de la base del bateador. Las bases siguen estando separadas por 90 pies. Y un jonrón sigue siendo algo digno de verse. Pero los accesorios un poco diferentes; en la actualidad, los guantes de los jardineros miden más de un pie de largo. ¡Los antiguos guantes de béisbol parecían pequeños guantes de nieve! Los bates siguen siendo de madera, pero ahora son más cortos, ligeros y delgados.

Para el público aficionado, el juego ha cambiado muchísimo. Algunos boletos para la Serie Mundial de este año cuestan más de $1,000 dólares. En 1903, los boletos podían costar tan poco como 50 centavos. No había transmisiones de televisión ni de radio. Los periódicos del día siguiente informaban al público quién había ganado.

En este entonces, los hombres que asistían al juego usaban saco, corbata y sombrero de copa, y las mujeres usaban falda larga. Pero la ropa elegante no significaba que se comportaran bien. Antes del tercer juego en Boston, miles de emocionados espectadores corrieron hacia el campo, demorando el inicio del juego. ¡Un chico se robó la segunda base y se dio a la fuga! Un jugador de Pittsburgh ofreció su sombrero como reemplazo, pero la policía atrapó al alborotador y recuperó la base.

Los aficionados siempre han sido parte importante del béisbol. "Son el pegamento que mantiene unido a un equipo", dijo Gabriel Schechter, del Hall de la Fama del Béisbol. Ya sea que ganen los Marlins o los Yankees, este año algo sí es seguro: Será una victoria histórica para el público y para el béisbol de las Grandes Ligas.