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La batalla contra los buscapleitos

Christian Champ, un niño de diez años de edad que cursa el quinto grado en Prescott, Arizona, se enfrentó por primera vez a un buscapleitos en el jardín de niños, cuando un niño de segundo año lo tiró de un columpio. Desde entonces, Christian ha aprendido a lidiar con buscapleitos: chicos que molestan, lastiman o amenazan a otros chicos. En cuarto año, cuando un buscapleitos lo insultó, trató de pegarle y lo amenazó con un zapato, Christian siguió el consejo de su padre. "Primero, ignoré al buscapleitos", explica. "Después le dije a la maestra".

A nadie le gusta ser empujado o molestado por obtener buenas o malas calificaciones ni que se burlen de la forma en que uno se ve. Es triste, pero uno de cada siete niños en edad escolar es un buscapleitos o víctima de uno. De acuerdo con la Asociación Nacional de Psicólogos Escolares, cinco millones de niños de escuelas primarias y secundarias de los Estados Unidos son intimidados por otros niños. A diario, unos 160,000 niños faltan a clases por temor a los buscapleitos.

Buscapleitos grandes y malos
En un estudio realizado recientemente, se encontró que con frecuencia los buscapleitos son los niños más populares, y los que son del agrado de otros niños y maestros. "La mayor parte de los buscapleitos, son niños que otros alumnos admiran y con los que quieren estar", dice Dorothy Espelange, una maestra asistente de psicología que fue coautora del estudio.

El psicólogo William Pollack admite que con frecuencia el comportamiento de los buscapleitos es motivado en vez de ser detenido. Algunos buscapleitos se convierten en líderes, pero no todos son niños seguros de sí mismos. Algunos son niños que anteriormente fueron molestados por otros niños.

Tomar al toro por los cuernos
Varias escuelas de los Estados Unidos están luchando en contra de los buscapleitos. La semana pasada, 36 estados llevaron a cabo la Semana de Comunidades Seguras = Tomando conciencia para tener una escuela segura. Del 15 al 21 de Octubre alrededor de 300 comunidades realizaron actividades antibuscapleitos para niños.

El grupo Escuelas Seguras, Alumnos Seguros, un grupo de Arizona fundado por Rod Beaumont, se encargó de coordinar estos eventos. Él dice, que el propósito de la Semana de la Conciencia tiene como propósito hacer entender que molestar y otros tipos de violencia escolar no son algo que pueda ser ignorado.

La organización hace talleres para la prevención de la intimidación. Muchos de estos talleres están dirigidos por un hombre corpulento, lleno de tatuajes y vestido de piel llamado "El Hombre de Miedo". Él reta a los niños a no utilizar insultos, empujar o sacudir a los compañeros por un mínimo de siete días. "Yo fui un buscapleitos toda la vida", admite el hombre de miedo, "pero ahora no lo soy".

Los talleres enseñan a los niños que las palabras pueden herir tanto como la violencia física. Rebecca Sassoon, de 10 años de edad, quien vive en Nueva York, sabe bien esto. Cuando Rebecca tenía 7 años, tres niños de su clase comenzaron a molestarla debido a sus buenas calificaciones. "Tenía respuestas correctas en mis exámenes y ellos no, y por eso me molestaban", recuerda. "Solía ir a casa después de clase y llorar".

Debido a que la intimidación puede comenzar a temprana edad, los maestros de Massachusetts utilizan clases de prevención de la intimidación con niños desde la edad de 5 años.

La Secundaria Suffern, ubicada a unas 40 millas de Nueva York, es una de las muchas escuelas que cuentan con programas antibuscapleitos durante todo el año. Para arrancar el año escolar en Septiembre, la escuela sostuvo una conferencia encabezada por el "Show del Amor", un grupo que enseña el respeto mutuo. Una semana más tarde, los maestros, alumnos y padres de familia se reunieron para promover la educación y buenos modales a lo largo del año.

¡Al parecer, los buscapleitos han estado en las escuelas desde que éstas se inventaron! ¿Podrán estos programas antibuscapleitos detenerlos? Quizá hayan esperanzas. Spencer, un niño de diez años que vive en Colorado, dice que los buscapleitos pueden cambiar: "Yo solía molestar a la gente que me rodeaba cuando estaba en segundo año", comenta. "Pero en tercer grado, me calmé. No me gusto hacer sentir mal a la gente".

Algunos niños como Jenna Gray, de Prescott, Arizona, tienen sus dudas. "Algunas veces, la presión de tus compañeros te puede derrumbar", suspira Jenna, quien ha sido una víctima y también una buscapleitos. "Es difícil apartarse de ello".

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¿Qué hacer si un buscapleitos te molesta?
Consejos de Allan L. Beane, director del Centro para la Seguridad Escolar de la Universidad Murria State en Kentucky.

• Dile a un padre o a un maestro. Los padres y maestros quieren saber qué ocurre y cómo te sientes al respecto. Eso no te convierte en un chismoso.
  
• Si te han molestado dentro de la escuela, haz que un padre de familia hable con tu maestro. Los padres no deben llamar a los padres del buscapleitos.
  
• Nunca te avergüences de una enfermedad o discapacidad. Si te sientes bien al respecto, otros niños se sentirán igual.
  
• No seas un blanco fácil. Mira a los buscapleitos a los ojos y aléjate con confianza. No te pelees.
  
• Los buscapleitos buscan herir tus sentimientos. Aún cuando estén siendo verdaderamente malos, actúa como si no te importara.
  
• Defiende a otros alumnos que sean molestados y pídeles que hagan lo mismo por tí.
  
• Pide a tus padres que marquen tus pertenencias con un plumón permanente, y esto hará menos factible que un buscapleitos te las robe.
  
• Averigua acerca de programas de prevención de la intimidación y cómo podría participar tu escuela en estos programas.