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Nuevos museos para niños

--Por Jeremy Caplan

Cuando se encuentran con Eddie, un niño que mide 40 pies de alto y pesa 37,000 libras, la mayoría de los niños se emociona y no se asusta. Eddie es la exhibición de bienvenida del Museo del Niño Edventure en Columbia, Carolina del Sur, inaugurado hace sólo tres meses. Niños y niñas trepan por adentro de Eddie para aprender acerca del cuerpo humano. ¡Incluso pueden brincotear en su cerebro!

En sus primeros 75 días, más de 65,000 personas provenientes de casi todos los 50 estados de la nación visitaron Edventure. Es uno de los más de 100 museos para niños inaugurados desde 1990.

El Museo del Niño de Brooklyn, en Nueva York, se inauguró en 1899. ¡Fue el primero de muchos! Alrededor de 1975, había aproximadamente 40 museos para niños en los Estados Unidos. Hoy en día hay más de 200. Aproximadamente 80 más están preparando su apertura.

Los museos para niños no sólo están apareciendo por todos lados, también están ganando popularidad. En el 2001, más de 31 millones de visitantes exploraron museos para niños en todo el país. ¡Casi cuatro veces más que en 1991!

DONDE APRENDER ES DIVERTIDO Y NO CUESTA TRABAJO

Los museos atraen a los niños y a sus padres con exhibiciones llamativas y nuevas formas de aprender divirtiéndose. En el Museo del Niño en Boston, Massachusetts, los niños estudian la historia de la música tocando los instrumentos e incluso dirigiendo una orquesta en video. Y en el Museo del Niño de Houston, Texas, los niños pueden ver cómo es volar un avión o qué se siente usar ropa como la que se usó en Vietnam. "Muchas de las nuevas exhibiciones ayudan a los niños a entender y apreciar diversas culturas", dice Janet Rice Elder, la directora de la Asociación de Museos para Niños.

En algunas exhibiciones tradicionales, los niños se paran frente a una caja de vidrio y oprimen botones. Pero en muchos de los nuevos museos pueden meterse dentro de las exhibiciones. El museo más grande del mundo, el Museo del Niño de Indianapolis, en Indiana, pronto abrirá una exhibición donde los niños podrán explorar los fósiles de un dinosaurio bebé real. Los visitantes podrán oír, oler y ver las plantas y las rocas que rodeaban a los dinosaurios en su época. Después, los niños podrán excavar en busca de fósiles, o esculpir sus propios dinosaurios en un estudio de arte.

¡LLAMANDO A TODAS LAS FAMILIAS!

Los museos para niños fomentan la participación y el aprendizaje de toda la familia, así como la convivencia en la comunidad. "Somos algo parecido a una plaza de pueblo", dice Lou Casagrande, presidente del Museo del Niño de Boston. "Somos un lugar de reunión, donde niños y padres de diferentes culturas se reúnen".

Muchos museos diseñan actividades para que los padres participen al lado de sus hijos, y así no sólo los niños se divierten sino también los padres. "Las familias cuentan con muy poco tiempo para estar juntos y los museos son lugares excepcionales donde pueden aprender y divertiste juntos", dice Jeffrey Patchen, Director Ejecutivo del Museo del Niño de Indianapolis.

Para los niños que no pueden jugar de forma segura en sus vecindarios, los museos ofrecen un ambiente seguro y divertido para aprender. "Los museos para niños son un puente entre el mundo formal de la escuela y el mundo informal de aprender fuera de ella", dice Casagrande.

Catherine Horne, directora del Edventure de Carolina del Sur está de acuerdo: "Somos el lugar donde los niños vienen y aprenden a amar la palabra museo".

¡PIENSA!
¿Alguna vez has estado en un museo que sólo sea para adultos?¿Necesitamos museos especiales para niños? ¿por qué? o ¿por qué no?

VE
Lee un artículo sobre el museo en la sección del Niño Reportero (Kid Reporter): timeforkids.com/visit.