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Separados en la escuela

--Por Kathryn Satterfield

Desde el último otoño, ningún niño ha alzado la mano en la clase de sexto grado de Maritza De La Pena. Y en las discusiones los niños nunca intervienen. ¿Por qué? ¡Porque es una clase sólo de niñas!

La Escuela Intermedia de Whittier es una de las nueve escuelas intermedias en el distrito escolar de San Antonio, Texas, que ofrece educación no mixta, es decir exclusiva para niños o para niñas. Tanto niños como niñas asisten a Whittier, y los estudiantes de séptimo y octavo grado están en clases mixtas. Todos los grupos de sexto grado, a excepción de uno, son exclusivos para niñas o para niños.

Maritza, de 11 años, dice que ha notado un gran cambio en sus compañeras. "Los niños quieren competir y responder antes", dijo Maritza a TFK. "Las niñas se quedaban calladas. Ahora, ya no".

UN SALÓN ÚNICO EN SU CLASE

Noventa y tres escuelas públicas en los Estados Unidos tienen grupos sólo para niñas o sólo para niños o algunas clases no mixtas. No se ha investigado mucho sobre el tema, pero hay pruebas que indican que estudiar separados puede ayudar a mejorar el rendimiento escolar de niños y niñas. Los profesores dicen que los niños y las niñas que están en grupos no mixtos se concentran más y se comportan mejor.

El 9 de marzo, el secretario de educación, Rod Paige, propuso algunos reglamentos que facilitarán a las escuelas públicas crear salones de clases y escuelas no mixtas. Actualmente, una ley federal llamada Título IX regula estrictamente la educación no mixta.

Las nuevas propuestas moderarán las reglas. Las escuelas públicas podrán crear clases no mixtas simplemente para ofrecer más opciones de aprendizaje o porque su comunidad quiere contar con dichas escuelas. Y los programas de estudio no tendrán que ser idénticos para niños y niñas.

Algunos críticos temen que los niños y las niñas no aprendan a relacionarse si se les separa. Otros advierten que las reglas violan el Título IX y podrían resultar en discriminación contra las niñas en el salón de clases. "Nos preocupa arriesgar lo que las niñas y las mujeres han ganado los últimos 30 años", dice Jocelyn Samuels del Centro Nacional Jurídico de la Mujer (National Women's Law Center).

Pero Leonard Sax, médico y psicólogo familiar, está a favor de la educación no mixta. En su opinión, es cuestión de "ciencia elemental". El cerebro de un niño se desarrolla de forma diferente que el de una niña, y las diferencias hacen que cada uno aprenda de diferentes formas. Sax es el director ejecutivo de la Asociación Nacional para la Educación Pública No Mixta (National Association of Single Sex Public Education). Su grupo capacitó a los maestros y directores de San Antonio en el aprendizaje no mixto.

HASTA AHORA TODO VA BIEN EN SAN ANTONIO

Peggy Stark es la superintendente auxiliar de los programas especiales en San Antonio. Los maestros le han dicho que están contentos con el programa no mixto. Dice que "se pueden ver diferencias reales en la forma en que las niñas responden en matemáticas y ciencias". Cuando el año escolar termine, las autoridades de San Antonio estudiarán los registros de asistencia, disciplina y rendimiento académico de los estudiantes en los grupos no mixtos. Encuestarán a maestros, padres y estudiantes para ver qué tan bien funciona el programa.

¿Son mejores las clases no mixtas? Eso puede depender de lo que desees aprender. John Mireles, un estudiante de 11 años de sexto grado en Whitter, prefiere una clase mixta. Dice: "Cuando es mixta, aprendes más sobre las niñas".

¡PIENSA!
Puede que los niños y las niñas aprendan de forma diferente, pero ¿quiere eso decir que deban estudiar separados?

¿Qué es el Título IX?
En 1972, el Congreso aprobó el Título IX, una ley federal que prohibe la discriminación basada en el sexo en las escuelas que reciben fondos del gobierno.

Antes de la existencia del Título IX, las mujeres y las niñas no eran tratadas con igualdad en la mayoría de las escuelas. Muchas universidades limitaban el número de mujeres que podían ingresar y muy pocas ofrecían becas atléticas a las mujeres. En las secundarias y preparatorias, no se esperaba que las niñas estudiaran carreras relacionadas con las matemáticas y las ciencias. La intención del Título IX es asegurar que las niñas tengan las mismas oportunidades que los niños en el salón de clases y en el área deportiva.

Hoy en día, sus partidarios señalan los éxitos del Título IX. En 1971, sólo el 18% de las mujeres de los Estados Unidos terminaba la universidad. Ahora, hay más mujeres que hombres en las universidades de los Estados Unidos. Menos de 30,000 mujeres participaron en deportes universitarios en 1972. En el 2003, 160,000 mujeres universitarias estaban compitiendo.

Las universidades deben seguir las reglas para demostrar que ofrecen igualdad en los deportes para mujeres y para hombres. Los opositores al Título IX dicen que algunos equipos exitosos de hombres han sido eliminados de las escuelas para mantener la igualdad.