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Los candidatos se enfrentan

Por Kathryn Satterfield

El senador John Kerry y el presidente George W. Bush salieron a enfrentarse en el debate presidencial del pasado jueves. Millones de televidentes sintonizaron el encuentro de 90 minutos. Bush afirmó que él ha sido un presidente fuerte en tiempo de guerra: "Le he mostrado al pueblo estadounidense que sé cómo dirigir". Kerry dijo que la guerra de Irak estaba yendo en la dirección incorrecta: "Necesitamos empezar de nuevo. Necesitamos un presidente que pueda atraer aliados a nuestro bando". Ambos sienten que ganaron puntos entre los votantes.

El debate de la semana pasada, en la Universidad de Miami en Coral Gables, Florida, fue el primero de tres entre Bush y Kerry. El tema era la política exterior. Los candidatos se enfrentarán de nuevo el 8 de octubre en San Luis, Missouri y el 13 de octubre en Tempe, Arizona. El tercer encuentro se enfocará en cuestiones internas, entre otras, la educación y los servicios de salud. Los compañeros de fórmula de los candidatos, el vicepresidente Dick Cheney y el senador John Edwards, se enfrentarán el 5 de octubre en Cleveland, Ohio.

La importancia de conectarse
Los debates son especialmente importantes en competencias muy cerradas, como esta. Los votantes no solamente quieren escuchar lo que Bush y Kerry tienen que decir sobre los temas, sino que también "esperan ver con quién se sienten más cómodos", comentó el asesor demócrata Chris Lehane, a la revista TIME.

Bush y Kerry han estado trabajando duro para establecer contacto con los votantes. Los candidatos han visitado con frecuencia los llamados estados no definidos, lugares donde la carrera presidencial va tan pareja que podría inclinarse hacia cualquiera de los dos candidatos. Ambos han visitado Ohio decenas de veces en los últimos seis meses. Este estado tiene 20 votos electorales. Los candidatos saben que es importante ganar en los estados que tienen la mayor población, que son también los que tienen más votos del Colegio Electoral.

La clave para la victoria puede estar en aquellos votantes que dicen que al día de hoy aún no se han decidido por ningún candidato. En un sondeo realizado por TIME antes del debate, el 19% de los votantes estaban indecisos. De ellos, el 69% dijo que los debates podrían ayudarles a decidir por quién votarán.

Ralph Nader aparece en las boletas como tercer candidato en más de treinta estados. Se espera que Nader obtenga sólo un pequeño porcentaje de votos. No obstante, los demócratas temen que algunos de los posibles votantes de Kerry se inclinen por Nader. Los líderes de los partidos dicen que es posible que en las elecciones del 2000 la postulación de Nader le haya costado la Casa Blanca al vicepresidente Al Gore y a los demócratas."Y esto fácilmente podría suceder otra vez" dijo a TIME Jano Cabrera, del Comité Democrático Nacional.

A la búsqueda del mensaje
Conforme se acerca el 2 de noviembre, los votantes de los estados indecisos serán bombardeados con anuncios políticos y visitas de campaña. Entre los dos, Bush y Kerry han gastado millones de dólares en anuncios de TV.

Algunos anuncios de campaña fueron creados por los grupos 527, llamados así por una ley impositiva. En el 2002, el congreso aprobó la legislación que limita cuánto dinero pueden aportar los donadores a un partido político. Los grupos 527 surgieron cuando algunos grupos se dieron cuenta de que la ley les permitía gastar grandes cantidades de dinero en anuncios políticos. Sus mensajes son muy parciales, y según algunos observadores, el espíritu de muchos de estos mensajes es malicioso. Tanto Bush como Kerry han condenado dichos anuncios.

Los votantes deben examinar estos mensajes contradictorios y tomar su decisión. Cada candidato espera que su desempeño en los debates lo ayude a ponerse al frente. ¿Qué mensaje llegará a la mayoría de los votantes? Eso lo sabremos en menos de un mes.