This Issue:

Table of Contents

Cover Story

Cover Story - Spanish Version

Mini-Lesson

Comprehension Quiz

Teacher's Guide and Worksheets

La lucha contra la pobreza

Por Jeremy Caplan

Para John, de once años, ser pobre en la Ciudad de Nueva York significa tener el refrigerador de la casa vacío y no tener nunca suficiente para comer. Para Shannon, de nueve años y de una zona rural de Mississippi, la pobreza significa forzar la vista para ver el pizarrón, pues los lentes son demasiado caros. Para cada uno de los 12.7 millones de niños estadounidenses que viven en pobreza, crecer en la pobreza significa algo diferente.

Entre 1993 y 2000, el porcentaje de niños estadounidenses pobres disminuyó de forma constante. Pero desde entonces ha ido en aumento. Uno de cada seis niños en los Estados Unidos vive en la pobreza. Para una familia de cuatro miembros esto se define por un ingreso anual de $18,850 o menos. Estas familias con frecuencia no tienen suficiente dinero para pagar sus necesidades básicas como alimento, vestido, atención médica y vivienda.

La guerra contra la pobreza
Hay organizaciones alrededor del país que trabajan duro en la lucha contra la pobreza infantil. Tienen planes creativos y ambiciosos programas. Habitat for Humanity trabaja a través de voluntarios en la construcción de casas para familias que no cuentan con recursos para comprarlas. America's Second Harvest es una red de más de 200 bancos de alimentos que dan comestibles gratis a niños y familias necesitadas. Aunque este tipo de programas ayuda a muchos, no alcanzan a todos los necesitados.

"Vivimos en el país más rico del mundo y, sin embargo, todavía tenemos un gran índice de pobreza infantil", dice William O'Hare, quien trabaja para la Fundación Annie E. Casey, en Baltimore, Maryland. La fundación patrocina investigaciones para ayudar a conocer las causas de la pobreza. ¿Por qué está aumentando en la actualidad la pobreza? Dice O'Hare: "Hay demasiados niños cuyos padres no cuentan con fuentes de trabajo o no reciben un salario suficiente".

El problema no es algo nuevo. En 1964, el presidente Lyndon Johnson declaró la guerra a la pobreza. El gobierno federal creó programas como Medicare y Medicaid, que ayudan a la gente a pagar su atención médica.

No obstante los esfuerzos del gobierno, todavía no se gana la guerra contra la pobreza. Niños de todos los orígenes étnicos sienten su dolor. La pobreza afecta a todas las partes del país, no sólo a las grandes ciudades. De hecho, 48 de los 50 condados más pobres son rurales.

Un sentido de familia
Kara Coffino da clases al cuarto grado en la Escuela Primaria Carver, en Indianola, Mississippi. Muchos de sus estudiantes provienen de familias de bajos recursos. Mississippi es uno de los estados más pobres de los Estados Unidos. Coffino dice que las cadenas comunitarias ayudan a los niños a enfrentar tiempos difíciles. "Aquí hay un valioso sentido de unidad familiar", dice. "Primos y tíos viven a unos cuantos pasos de distancia. Al vivir en un pueblo pequeño se tiene una red de seguridad".

Silento Thomas, de nueve años, es uno de los alumnos de Coffino. Dice que le gusta llegar a la escuela a las 7 de la mañana y disfruta de tomar su desayuno y comida en la escuela. Para muchos niños cuyas familias viven con ingresos limitados, los alimentos escolares gratuitos les ayudan a asegurar que recibirán lo suficiente para comer.

Pongamos el ejemplo
Pero los alimentos gratuitos por sí solos no van a acabar con la pobreza. Geoffrey Canada puso en marcha el programa Harlem Children's Zone (HCZ), en la Ciudad de Nueva York. El programa proporciona una red de apoyo y servicios para fortalecer a las familias. La HCZ ayuda a más de 8,000 niños con atención médica, educación y nutrición. Este año, la HCZ abrió una nueva escuela llamada Promise Academy.

"Tuvimos un arranque sensacional", dice Canada. "Estamos trabajando para sacar de la pobreza a los niños y queremos ayudar a otras comunidades para que hagan lo mismo".

Él se refiere a Hartford, Connecticut, en donde los dirigentes comunitarios quieren establecer un programa parecido al de la HCZ. "Si los niños se quedan atrás desde el principio, la vida se vuelve cada vez más difícil y más complicada", dice Canada. "Queremos ayudarles a que tengan éxito".

Démosles una mano
Muchas organizaciones ayudan a niños necesitados. A continuación se mencionan algunas que estarán gustosas de recibir voluntarios.

• Youth Volunteer Network Voz y opinión de cómo luchar contra la pobreza en los Estados Unidos y aprender a poner el ejemplo, en networkforgood.youthnoise.com.


• FamilyCares anima a las familias para que trabajen juntas en su comunidad. ¿Quieres un proyecto? familycares.org.


• Action Without Borders Este grupo no lucrativo mantiene un sitio web. Tiene miles de oportunidades para voluntarios: idealist.org/kt.


• Habitat for Humanity Aprende cómo pueden ayudar las familias a construir viviendas en habitat.org.


• Greater Chicago Food Depository provee alimentos a programas como Will Feed: chicagosfoodbank.org.