Las capas de hielo polar se derriten. Hay extraños cambios en la temperatura del océano y del aire. ¿Son estos acontecimientos el resultado de la contaminación, que hace que la Tierra se caliente rápidamente? Las pruebas científicas que respaldan el calentamiento global se acumulan ¡y la cuestión está que hierve!
A partir del 16 de febrero, al menos 140 países, pero no Estados Unidos, seguirán el Protocolo de Kyoto. Este tratado establece objetivos para que las naciones industriales reduzcan la contaminación para el año 2012.
Pero los objetivos de Kyoto quizá sean insuficientes y tardíos a fin de cuentas. Estudios recientes indican que la temperatura del mundo está aumentando más rápido de lo que antes se pensaba. Durante el siglo XX, al aumentar la cantidad de dióxido de carbono y otros gases en la atmósfera debido a la contaminación, la temperatura de la Tierra aumentó aproximadamente 1 F°. Esto no parece mucho, pero para los científicos que estudian el clima, es un aumento rápido.
La Fuerza de Trabajo Internacional del Cambio Climático (International Climate Change Taskforce, o ICCT) es un grupo que estudia el calentamiento global. De acuerdo con un informe del ICCT dado a conocer el mes pasado, la temperatura del planeta cada vez es más sensible a la contaminación.
Mientras más países utilizan automóviles y construyen fábricas, más dióxido de carbono y otros gases de invernadero se liberan en la atmósfera. Un invernadero es un edificio de vidrio donde se cultivan plantas. El vidrio permite el paso de la luz del sol y retiene mucho más calor del que libera. Los gases de invernadero en la atmósfera también retienen el calor.
Los árboles pueden absorber el dióxido de carbono, pero cada año se cortan o queman miles de millones de árboles. Los científicos temen que la temperatura promedio global llegue a aumentar hasta 4.5 F° para el año 2055 y 10 F° para el año 2100.
Un planeta alterado
El impacto de un mundo más cálido se
sentiría en todas partes. Al derretirse las capas de hielo, llamadas
glaciares, y el casquete polar, el nivel de los mares aumentaría y las
áreas costeras se inundarían. Las temperaturas más altas
provocarían una severa sequía y un clima violento. Algunos
animales árticos, como los osos polares, podrían extinguirse en
sólo décadas si su helado hábitat continúa derritiéndose.
"Es una bomba de tiempo para la ecología", dice Stephen Byers,
coautor del informe de la ICCT.
La península antártica es un punto de gran interés científico. Aquí las temperaturas se han elevado alrededor de 2.5 F° en tan sólo 50 años. En 2002, un pedazo de hielo del tamaño del estado de Rhode Island se derrumbó en el mar. Un estudio reciente de la NASA halló que el colapso ha causado que los glaciares cercanos se derritan en el mar ¡ocho veces más rápido que antes!
Un plan de acción
Los científicos y líderes mundiales
están conscientes que se necesitan de medidas más severas para
controlar el calentamiento global. Las ideas incluyen mayor
investigación en energías alternas y hacer que los países
que consumen mucho combustible desarrollen energéticos limpios, como la
energía solar.
Estados Unidos no cumple con las reglas de Kyoto porque considera que lastiman sus intereses comerciales injustamente. En un discurso ante líderes mundiales el 26 de enero, el primer ministro de Gran Bretaña, Tony Blair, pidió la cooperación de Estados Unidos con otros países. "Si Estados Unidos quiere que el resto del mundo sea parte de la agenda que ha fijado, Estados Unidos debe ser parte de la agenda del mundo", afirmó. Frenar la contaminación no será fácil o barato. Pero el costo de no hacer nada es claramente demasiado alto.
El efecto de invernadero natural
1. La luz solar llega a la Tierra, dándole calor y
energía.
2. El dióxido de carbono (CO2) en la
atmósfera retiene algo del calor, manteniendo caliente a la Tierra.
El efecto de la contaminación
3. Al aumentar la contaminación, el CO2 y otros
gases que retienen el calor se acumulan.
Cuando la atmósfera retiene mucho calor, la Tierra
aumenta de temperatura.