Los desiertos parecen desolados, pero son el hogar de una amplia variedad de especies. Cada especie está adaptada a la vida en el ecosistema desértico. Estas criaturas pueden soportar el calor, pero sorprendentemente son muy sensibles a las perturbaciones. Los seres humanos y sus mascotas pueden provocar grandes daños a las especies desérticas.
En 1997, una investigación encontró que sólo quedaban en Arizona 12 búhos pigmeos. Una de las razones principales de la alarmante disminución de la especie es que son cazados por los gatos domésticos.
La sobreexplotación del agua subterránea significa una muerte lenta para las plantas del desierto. Cuando mueren las plantas, se agota la fuente de alimento y refugio de los animales. "Los desiertos tienen ecosistemas frágiles", dice William Presch, el director del programa de estudios desérticos de la Universidad Estatal de California en Fullerton.
Tratando al desierto con gentileza
Una vez que se daña el paisaje del desierto,
éste se recupera lentamente, si es que llega a recuperarse. Con tan
poca lluvia, "la recuperación toma siglos", dice Chuck Huckleberry, el administrador
del Condado de Pima .
Los habitantes del Condado de Pima trabajan juntos para rescatar el desierto. El año pasado los votantes aprobaron un plan de $174 millones de dólares para conservar terrenos silvestres. El condado también adoptó reglas para regular la cantidad de agua que se puede utilizar para la jardinería.
Carolyn Zeiger cultiva sólo plantas nativas. Ella dice: "Al principio las riego con poca agua, pero pronto sobreviven por sí mismas". Con un poco de respeto por parte de los seres humanos, el desierto también puede sobrevivir por si mismo.
¿Te parece caliente?
Las condiciones extremas del desierto no son para todos. Estos animales se adaptaron a vivir en un lugar seco y caliente.
Búho pigmeo (Cactus ferruginous)
Esta ave de 2_ onzas hace su nido en los cactus
típico o saguaro. Es un gran cazador, a veces devora aves mucho
más grandes. El desarrollo urbano está destruyendo su
hábitat.
Sapo de espuela (Scaphiopus couchii)
Este anfibio evita el calor viviendo la mayor parte de su
vida bajo tierra. Cuando llueve, el sapo sale a la superficie para poner sus
huevos en los charcos.
Serpiente cascabel
Este reptil se mueve a través de las dunas con un
movimiento en forma de "S" que minimiza el contacto con la arena
caliente.