La corteza de la Tierra se estremeció el 8 de octubre. A las 8:50 a.m., un devastador terremoto sacudió a varios países en el sur de Asia. En cuestión de minutos, se perdieron miles de vidas y pueblos enteros fueron destruidos. El terremoto se sintió en Afganistán, India y Pakistán. Los funcionarios temen que la cifra de muertos pueda superar los 40,000.
La tierra se movió a lo largo de una falla activa, donde chocan bloques masivos de la corteza terrestre. Estas placas se mueven a una velocidad de alrededor de 1.6 pulgadas por año. Un deslizamiento repentino y violento entre las placas adyacentes provocó el terremoto. Fuertes réplicas estremecieron la región por varios días.
El norte de Pakistán fue la región más afectada. El epicentro del terremoto fue cerca de Muzaffarabad, en Cachemira, una problemática región montañosa controlada tanto por India como por Pakistán.
Un golpe devastador
"Fue tan fuerte que pude ver como se tambaleaban los
edificios. Fue aterrador", dijo Hari Singh, quien trabaja cerca de Nueva
Delhi, la capital de la India. Grandes edificios de apartamentos en varias
ciudades se derrumbaron durante el sismo, y pueblos enteros quedaron destruidos
en algunas áreas rurales.
La búsqueda de sobrevivientes se prolongó por varios días después del terremoto. Algunas áreas afectadas eran de difícil acceso incluso en las mejores condiciones. El clima tormentoso entorpeció los esfuerzos de rescate. Los derrumbes bloquearon los caminos y la fuerte lluvia dificultó el aterrizaje de los aviones.
Los socorristas no pudieron viajar a algunas aldeas aisladas en las montañas. Incluso en las ciudades, millones de sobrevivientes quedaron sin alimento, agua, refugio o energía eléctrica. "No puedo esperar a que distribuyan los alimentos adecuadamente", dijo Ali Khan, un trabajador de la construcción en Muzaffarabad. "Los necesito con desesperación, y los voy a tener que tomar".
El terremoto también daño hospitales y dejó a las personas sin agua potable. Los funcionarios de sanidad temen que las condiciones insalubres pudieran provocar la propagación de enfermedades.
A trabajar juntos
Cuando se despejó el clima, lo camiones,
helicópteros y aviones transportaron alimentos, agua y suministros
médicos a las áreas más afectadas. Los hospitales que
seguían en pie abrieron sus puertas para dar servicio a miles de
sobrevivientes heridos.
Cerca de 30 países tomaron parte en el esfuerzo de ayuda. La secretaria de Estado de los Estados Unidos, Condoleezza Rice visitó Pakistán. "Los Estados Unidos se solidarizan con sus amigos en Pakistán y la India, tal como ellos lo hicieron con nosotros después del huracán Katrina", afirmó.
India y Pakistán tienen una historia de amarga rivalidad. Han peleado por décadas sobre quién debe controlar la problemática región de Cachemira. En tiempos recientes, los dos países han tratado de mejorar su relación. Después del terremoto, India ofreció ayudar a Pakistán, que resultó más afectado. Pakistán aceptó la ayuda de la India. Las dos naciones tratarán de dejar de lado sus diferencias y colaborar para ayudar a la devastada región.