Trata de imaginarte la vida sin automóviles, electricidad o plásticos. ¿No es fácil, verdad? Los grandes inventos se convierten en una parte tan común de nuestras vidas que nadie puede imaginarse cómo nos arreglaríamos sin ellos. Cada año, los escritores y reporteros de la revista TIME investigan 100 de nuevos aparatos y seleccionan los mejores. Estos son algunos de los inventos más brillantes de 2005. ¿Cómo hemos sobrevivido hasta ahora sin ellos?
¿Está sonriendo ese gato?
El iCat tiene un rostro expresivo que lleva a las
mascotas robóticas a un nuevo nivel. Si le dices que se vaya, iCat se
pondrá triste. Si la halagas, sonreirá. Trece motores
eléctricos mueven sus ojos, pestañas, párpados, boca y
cabeza. El iCat puede comunicarse en ocho idiomas por el momento.
También puede conectarse a Internet y leer textos en línea en voz
alta. Pero no te encariñes con el gatito robótico todavía:
Por ahora, iCat es una mascota de laboratorio, para propósitos de
investigación exclusivamente.
Un popote que salva vidas
¿Puede un popote, o pajilla, que cuesta $3
realmente salvar una vida? LifeStraw puede hacerlo. Este súper popote
utiliza siete tipos de filtros para purificar el agua sucia. Puede evitar
enfermedades, como la diarrea, que matan al menos a 2 millones de personas cada
año en lugares donde el agua potable no es segura para beber.
También puede proporcionar agua potable limpia para los sobrevivientes
de huracanes, terremotos y otros desastres. Además es muy
práctica para los excursionistas que deseen beber agua directamente de
la naturaleza. LifeStraw estará disponible a principios del 2006.
Este traje puede levantarse y andar
Podría parecer sacado de un videojuego, pero este
atuendo es en realidad una innovación médica. Los investigadores
japoneses han desarrollado un exoesqueleto robótico para ayudar a los
ancianos o personas incapacitadas a caminar y levantar objetos pesados, como
una jarra de agua. La computadora que va en la mochila utiliza sensores para
imitar la postura y el modo de andar de quien lo lleva. Se está
trabajando en una versión para venderla en las tiendas.
¡Ábrete Sésamo! Una puerta a la
medida
La Puerta automática de Fukuda se abre sólo
lo suficiente para igualar la forma de la persona u objeto que pase por ella.
El detector de movimiento de la puerta le indica cuánto debe abrirse.
Esto ayuda a ahorrar energía evitando que entre demasiado aire caliente
o frío. También puede mantener afuera el polvo. Pero
también tiene sus desventajas: tus hermanitos o hermanitas podrán
entrar o salir por la puerta.
Ruedas de entrenamiento
Aprender a conducir una bicicleta puede ser
difícil, pero el nuevo triciclo Shift facilita la tarea. Las ruedas
traseras del Shift cambian de posición conforme el triciclo acelera. Las
ruedas se separan para facilitar el equilibrio a bajas velocidades o cuando el
triciclo se detiene. Este triciclo de aluminio con un peso de 25 libras
ganó una competencia de diseño en Taiwán este año.
El Shift estará a la venta a finales de 2006 con un precio de $100.
Un alarmante reloj nuevo
¿Te sientes adormilado? Quizá se deba a que
tu alarma sonó mientras te encontrabas en un sueño profundo. El
Sleeptracker te despierta sólo cuando estás en un sueño
ligero. Las personas se mueven más durante el sueño ligero. El
sensor de movimiento del reloj mide tu nivel de sueño Así es como
funciona: Indícale a la alarma un período de 20 minutos durante
el cual estaría bien que te despertara. La alarma sonará cuando
comiences a moverte un poco. ¿Cuál es el costo de una buena noche
de sueño? $149.
Visión de túnel
¿Quieres mascotas que no rasguñen, muden de
pelo o duerman todo el día? AntWorks es un nuevo tipo de granja de
hormigas que sustituye la arena de los antiguos modelos con un gel
translúcido hecho de algas marinas. La sustancia gelatinosa contiene
toda la sabrosa azúcar, agua y nutrientes que las hormigas necesitan
para vivir. Sólo coloca algunas hormigas, cierra la tapa y observa a los
insectos hacer túneles a través de la sustancia gelatinosa de color
azul. Si quieres efectos especiales, se puede conectar una lámpara en el
fondo del AntWorks para hacer que brille durante el día y la noche.
Utiliza la lupa que se incluye para observar de cerca a las incansables
trabajadoras.
¿Bailamos?
Esta no es una máquina de baile ordinaria. El
Robot Compañero de Baile de Salón tiene sensores en la parte
superior del cuerpo que le permiten anticipar los próximos pasos de su
pareja. Esta capacidad también es de gran ayuda fuera de la pista de
baile. El robot puede descifrar los movimientos de una persona para averiguar
lo que necesita. Los creadores del humanoide de cinco pies y cinco pulgadas de
altura afirman que robots similares algún día podrán
ayudar a los enfermos o las personas de edad avanzada. Pero por ahora este
robot sencillamente es un fabuloso compañero de baile.
¿Automóvil deportivo o nave espacial?
El i-unit de Toyota es un sistema de transporte personal
que parece haber llegado directamente del futuro. El vehículo de
apariencia futurista es propulsado por una batería y puede moverse en
posición vertical, como una silla, o reclinado, como un automóvil
deportivo. El tamaño compacto del i-unit y sus sensores incorporados lo
ayudan a moverse más fácil entre obstáculos. El elegante
auto puede viajar a una velocidad máxima de 25 millas por hora. Hasta
ahora, se han construido sólo unas cuantas docenas de estos
ágiles vehículos.
La copia del mejor amigo del hombre
Como cualquier otro cachorro, Snuppy, el cachorro de
siete meses de edad está ansioso por complacer a su dueño e
impaciente por explorar el mundo. Pero Snuppy no es un perro ordinario. Los
científicos en Corea del Sur clonaron el cachorro afgano de una sola
célula obtenida de la oreja de un perro adulto. Un clon es una copia genética
idéntica de un ser vivo, creada en un laboratorio. Los
científicos ya han logrado clonar ovejas, cerdos, reses, ratones,
conejos, caballos y gatos. Snuppy es el primer clon de un perro. La
clonación tal vez algún día tenga usos benéficos,
pero es controversial. Casi todos están de acuerdo que sería
incorrecto clonar a un ser humano.
Listo para escribir en la lluvia
Pronto podrás hacer tu tarea mientras te
bañas. La química Sally Ramsey realizó un descubrimiento
accidental al experimentar con una nueva cubierta protectora para el
plástico. ¡Inventó papel a prueba de agua! El papel resiste
la humedad y se puede escribir en él con facilidad, incluso cuando
está mojado. Los fabricantes de papel están listos para comenzar
a producir la invención de Ramsey en un año y medio.
¡Mira mamá, sólo dos ruedas!
No se necesitan lecciones de expertos para dar un paseo
en estos patines de alocada apariencia. De hecho, los nuevos patines LandRollers
están diseñados para principiantes. Los patines están
especialmente diseñados para asegurar que el patinador no se tropiece
sobre pavimento agrietado o superficies irregulares. Las dos ruedas de los
LandRollers son más grandes que las de otros patines en línea y
están colocadas en ángulo hacia dentro para ayudar a los
principiantes a conservar su equilibrio. El precio de estos fabulosos patines:
$249.