Cuando 2,500 atletas compiten por sólo 252 medallas, no todos regresan a casa contentos. Pero cada cuatro años, los mejores atletas del mundo se reúnen con mucho ánimo y emoción para competir en los Juegos Olímpicos de Invierno. Estos atletas llevan consigo sus sueños de toda la vida así como las esperanzas del país que representan. De acuerdo con la ilustre tradición de los Juegos, los competidores de 85 naciones dejarán de lado sus diferencias políticas y culturales durante 16 días para concentrarse en lo único que importa: la competencia.
La tierra de las esperanzas y los sueños
El 10 de febrero, la flama de la antorcha olímpica
iluminará el estadio olímpico de Turín, Italia. Situada al
pie de la cordillera de los Alpes en el norte de Italia, Turín es el
hogar de 900,000 personas. Durante las próximas dos semanas, los
residentes de la nevada ciudad acogerán a cerca de 2,500 atletas, 5,000
oficiales y un millón de espectadores.
Turín está preparada. El estadio olímpico central puede albergar hasta 35,000 personas para las ceremonias de apertura y clausura. Los eventos deportivos se llevarán a cabo en 16 sedes. Los atletas se hospedarán en tres villas olímpicas que incluyen tiendas, restaurantes y un centro médico. Se instalaron siete centros para los medios de difusión para transmitir los juegos a cerca de 3 mil millones de telespectadores. ¡Eso es casi la mitad de la población mundial!
En esta ocasión, las medallas cambiaron de apariencia en honor de la sede italiana. Cada disco metálico tiene un agujero en el centro que representa los espacios públicos abiertos de las plazas de la ciudad, conocidos como piazzas y que son comunes en Italia.
Acalorada competencia en un clima frío
Las 84 pruebas oficiales de los Juegos de Invierno se
llevan a cabo sobre hielo o en la nieve. La rápida acción sobre
esquís, patines, trineos y patinetas para nieve garantizan elegantes
deslizamientos, espectaculares deslices y feroces caídas.
Se espera que Noruega, Alemania, Canadá y los Estados Unidos encabecen el medallero. En 2002, los Estados Unidos ganó un total de 34 medallas, superando su total de 13 medallas en cada uno de los dos Juegos de Invierno anteriores. Para los 215 atletas estadounidenses que compiten en Turín este año, el récord de medallas del año 2002 será difícil de superar.
Los expertos predicen que los equipos femeniles de jockey de los Estados Unidos y Canadá podrían enfrentarse en una reñida final. Entre los miembros más famosos del equipo estadounidense, Apolo Ohno es uno de los principales competidores en las carreras de patinaje de velocidad. Bode Miller, dos veces medallista de plata, está en posición de dominar el esquí alpino varonil. Y toda la atención está centrada en los practicantes de patineta para nieve (snowboard) Shaun White y Hannah Teter, que compiten en sus primeros juegos olímpicos. El pelirrojo White, apodado el Tomate Volador, realiza una temeraria maniobra conocida como el McTwist, que bien podría valerle una medalla.
Al comenzar la acción, los atletas olímpicos aspirarán cumplir con el lema olímpico de "más rápido, más alto, más duro". Y los espectadores alrededor del mundo están listos para sentarse, animar y disfrutar el nevado espectáculo.