El sueño de lanzar la bola en una Serie Mundial puede llevar a un niño a hacer cosas riesgosas, y el Dr. James Andrews las ha visto todas. El fundador y director médico del Instituto Estadounidense de Medicina del Deporte (ASMI) de Birmingham, Alabama, conoce niños que lanzan en equipos élite que viajan durante todo el año. Peor aún, algunos niños empiezan a trabajar en lanzamiento de bolas curvas. El daño que produce ese lanzamiento provoca desastres en cualquier persona cuyos huesos todavía están creciendo. "El problema es que se especializan demasiado", dice Andrews respecto a estos niños, que no hacen otra cosa que lanzar bolas de béisbol. “La especialización es la causante de lo que llamamos hombro de beisbolista joven.”
Algún día, unos pocos de los jóvenes jugadores de hoy llegarán al montículo de las ligas mayores. Pero muchos más terminarán con codos y hombros lastimados, con fracturas por desgaste e incluso algunos requerirán de cirugía correctiva mayor. Todos los años, más de 3.5 millones de niños menores de 15 años de edad reciben tratamiento médico por lesiones ocasionadas en deportes, más a menudo por golpes o caídas. Pero cuando los jóvenes atletas llegan a la secundaria, casi la mitad de sus lesiones se deben al abuso de sus capacidades.
En un esfuerzo para prevenir las lesiones por abuso, la Pequeña Liga de Béisbol y Softball anunció recientemente nuevas reglas para la temporada 2007. Hasta ahora, al jugador se le permitía lanzar seis entradas por juego, sin importar cuántas lanzadas le tomaba hacer su trabajo. Bajo las nuevas reglas, los lanzadores de 10 años para abajo dejarán de lanzar después de 75 lanzadas. A los niños de 11 y 12 años se les permitirán 85 lanzadas por juego. Andrews, el lanzador de los New York Yankees, Mike Mussina, y otros expertos recomiendan estos límites después de ver los resultados de dos estudios y de un sistema de conteo de lanzamiento probado por cientos de equipos la temporada pasada.
Culpa a tus huesos
Aunque las lesiones son un peligro para los atletas a cualquier edad, los jóvenes enfrentamos mayores riesgos por el crecimiento de nuestros huesos. Los huesos jóvenes generan nuevos tejidos en lugares llamados placas de crecimiento que se encuentran cerca de los extremos de la mayoría de los huesos. "De hecho, la placa de crecimiento es más vulnerable en el año anterior a que se cierre", dice el Dr. Jon Divine, director médico del Centro de Biodinámica de Medicina del Deporte en el Hospital para Niños de Cincinnati. En la adolescencia, una banda de tejido protector que ayuda al crecimiento de la placa empieza a descomponerse para que el hueso pueda endurecerse por completo en la edad adulta. Sin esa banda protectora, la placa puede comprimirse demasiado o incluso desprenderse.
¿Hay algún deporte seguro?
Practicar un deporte todo el año puede provocar una lesión por abuso. Pero también es peligroso practicar deportes que ejerciten las mismas partes del cuerpo. Por ejemplo, la natación, el waterpolo y voleibol son deportes que ejercitan los hombros, así que los atletas no descansan si combinan esos deportes. Sería mejor para un nadador combinar su actividad con el ciclismo, que requiere de diferentes músculos.
Pero hay otras estrategias para la temporada de descanso: por ejemplo, divertirte fuera de la cancha. "Recomendamos que los jóvenes lanzadores de béisbol descansen de dos a tres meses al año, para darle tiempo de hacer algo más al brazo que usan", dice Andrews. ¿Tu crees que jugando con tu hermana a las atrapadas lograrás llegar a la Serie Mundial? Probablemente no. Pero descansar de la intensa competencia te mantiene fuera de la lista de incapacitados.
¡Mantente en guardia!
Recuerda, los deportes son para divertirse. Aquí hay algunas recomendaciones para evitar lesiones.
Toma un descanso
Los niños que se concentran en un solo deporte necesitan darse 3 meses al final de la temporada para recuperarse, aun cuando no estén lesionados. La tentación de jugar todo el año es a menudo enorme en estados soleados y cálidos.
Mezcla y combina
Combina un deporte con otro durante el año. Asegúrate de escoger actividades que no usen los mismos músculos y articulaciones.
Pon atención a lo que sientes
El dolor y la sensibilidad en una articulación son a menudo síntomas de una lesión por abuso. Cualquier dolor que persista o interfiera con el desempeño debe ser evaluado por un doctor.