Tradicionalmente, el mes sagrado del Ramadán es un período de oración y ayuno en familia para los musulmanes. Pero para la gente de Irak, el Ramadán de este año también fue un período de violencia. La semana pasada, mientras que los musulmanes de Irak celebraban el fin del mes santo, la violencia escaló. Las explosiones sacudieron a Bagdad, la capital de Irak. Al norte de la ciudad, un grupo rebelde atacó a reclutas de la policía iraquí. En la ciudad sureña de Amarah, la policía combatió a las milicias, o ejércitos privados. En octubre, varios civiles y más de 300 integrantes de las fuerzas de seguridad iraquíes murieron. Las fuerzas estadounidenses también pagaron un precio alto. Por lo menos 97 soldados estadounidenses fallecieron, haciendo de octubre uno de los meses con mayor número de muertos en esta guerra. Más de 2,800 estadounidenses han perdido la vida en Irak desde que comenzó la guerra en marzo de 2003.
Una ruta nueva
Con el aumento en la lucha se han renovado las iniciativas para que haya un cambio de estrategia. En una conferencia de prensa el pasado miércoles, el presidente George W. Bush reconoció que la guerra en Irak ha tenido fallas. Le aseguró a los estadounidenses que las tácticas militares estaban cambiando para enfrentar nuevos retos. También señaló que la violencia sólo se encontraba confinada a una pequeña región de Irak. Bush se negó a poner una fecha límite para retirar las tropas estadounidenses. Actualmente hay alrededor de 140,000 soldados estadounidenses en el país. "Sólo porque el enemigo ha hecho avances, no significa que debamos irnos", declaró. Un día antes, el general George Casey, el comandante estadounidense con mayor rango en Irak, y Zalmay Khalilzad, el embajador estadounidense, anunciaron que los Estados Unidos estaban elaborando un calendario que llevaría finalmente a que Irak tomara control total del país dentro de los próximos 12 a 18 meses. Pero antes de que eso pueda ocurrir, el gobierno iraquí tiene que mejorar sus fuerzas de seguridad, deshacerse de las milicias y dividir la riqueza del petróleo entre todos los grupos religiosos y étnicos. Cumplir con esas condiciones no será fácil. El primer ministro iraquí, Nouri al-Maliki ya había expresado su desacuerdo con el calendario, pero al concluir la semana, prometió renovar esfuerzos para detener la violencia.
Atrapado en un fuego cruzado
Irak es una nación profundamente dividida. La mayoría de los iraquíes pertenecen a uno de tres grupos: kurdos, árabes musulmanes sunnitas o árabes musulmanes chiítas. Gran parte de la lucha en meses recientes enfrenta a iraquíes contra iraquíes. Con creciente frecuencia, las fuerzas estadounidenses se encuentran atrapadas en el fuego cruzado de una guerra civil. En Amarah, la semana pasada, combatientes fieles al líder musulmán chiíta Muqtada al-Sadr atacaron a policías chiítas. Al-Sadr dice que su meta es forzar a las tropas extranjeras para que dejen Irak. Pero su milicia privada, el Ejército Mahdi, ha matado a miles de sunnitas y cualquier chiíta que no siguiera sus órdenes. Para establecer una nación, el gobierno de Irak debe contener a al-Sadr y otros líderes de las milicias. Pero para iraquíes como Ammar Jawad, puede ser demasiado tarde. El mes pasado, Jawad y su familia se mudaron de Bagdad y se fueron a Balad. Tenían la esperanza de estar a salvo en una población pequeña. Pero apenas una semana después de haber llegado, la violencia estalló en Balad. Cerca de 100 personas han muerto en la lucha. Jawad le dijo a TIME que "ya no cree que las cosas puedan mejorar en ninguna parte de Irak". ¿Podrá el gobierno iraquí convencer a su pueblo para que no pierda las esperanzas?
LOS ESTADOS UNIDOS E IRAK: UNA HISTORIA CONFLICTIVA
2 de agosto de 1990
Irak invade a su vecino Kuwait, un país rico en petróleo.
17 de enero de 1991
Los Estados Unidos y sus aliados atacan Irak. La Operación Tormenta del Desierto es rápida. Las fuerzas aliadas liberan Kuwait el 27 de febrero. Irak acepta rendir sus armas de destrucción masiva y permitir inspecciones de las Naciones Unidas.
1˚ de noviembre de 1998
Irak deja de cooperar con los inspectores de las Naciones Unidas. Los Estados Unidos y Gran Bretaña bombardean algunos sitios en diciembre.
12 de septiembre de 2002
Bush habla en una sesión especial de las Naciones Unidas. Hace un llamado a los líderes mundiales para que ayuden a detener "el grave y creciente peligro" de Irak.
20 de marzo de 2003
Los Estados Unidos y sus aliados atacan Irak. Su meta: encontrar y destruir armas peligrosas y derrocar al líder iraquí, Saddam Hussein.
9 de abril de 2003
Las fuerzas estadounidenses marchan sobre Bagdad.
13 de diciembre de 2003
Hussein es capturado
28 de junio de 2004
Los Estados Unidos entregan el poder al primer ministro interino Iyad Allawi.
30 de enero de 2005
Ocho millones de personas votan en las primeras elecciones en 50 años en Irak.
Febrero de 2005
Después de un ataque con bomba en un templo sagrado musulmán chiíta en Samarra, la violencia se expande por el país.
15 de octubre de 2005
Los iraquíes votan para tener una nueva constitución. En diciembre, eligen un parlamento.
22 de abril de 2006
Nouri al-Maliki es elegido como primer ministro.