Aquí empezó el país

Pensaron que estaban perdidos. El Susan Constant, el Godspeed y el Discovery zarparon de Londres, Inglaterra, el 20 de diciembre de 1606. Los barcos, con 144 pasajeros y tripulación, iban con rumbo a Virginia.

Finalmente a las 4 a.m. del 26 de abril de 1607, divisaron tierra firme. Los barcos navegaron hacia el interior de la bahía Chesapeake. Según las palabras de uno de los viajeros, allí encontraron "hermosos prados y árboles buenos y altos". En una isla en un río construyeron un fuerte al que bautizaron con el nombre de su rey, James.

Este mayo se cumplen 400 años de la fundación de Jamestown, el primer asentamiento inglés permanente en el Nuevo Mundo. La reina Isabel II de Inglaterra vendrá a celebrar la ocasión el 3 y 4 de mayo. La reina Isabel es la tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara nieta de Jaime I, o James I.

Los 104 hombres y niños que vinieron en busca de oro y riquezas enfrentaron muchas dificultades. Las aguas del río James no eran buenas para beber. Los alimentos escaseaban. Dos semanas después de que desembarcaron, los colonos fueron atacados por 200 indios.

Pero los aventureros ingleses perseveraron. Pusieron al mando a John Smith, un experimentado militar, para encontrar tribus locales que quisieran intercambiar maíz, pescado y caza por el cobre y las cuentas de los ingleses. Smith era estricto tanto con los indios como con sus compatriotas ingleses. "Quien no trabaje, no comerá", dijo a los colonizadores.

Del lado oeste del área de Chesapeake vivía un grupo de 15,000 indios conocidos como los Powhatan, bajo el mando de un jefe Algoquín. A veces ingleses e indios peleaban, otras, comerciaban.

Los arqueólogos que excavan en Jamestown han descubierto evidencia de que los indios vivieron dentro del fuerte por un tiempo. Hay artefactos indios mezclados con artefactos ingleses. "Debieron haber tenido una relación muy cercana" dice William Kelso, un experto en arqueología colonial de los Estados Unidos.

Después de más de 10 años de trabajar pacientemente en Jamestown, Kelso trazó la forma triangular del fuerte, los cimientos de los edificios y un cementerio. Su equipo ha encontrado más de un millón de artefactos. En un edificio, los arqueólogos encontraron el caparazón de una tortuga, huesos de cerdos y una olla india con restos de huesos de tortuga. Kelso cree que las mujeres indias seguramente eran las cocineras.

Conforme Jamestown crecía, los Powhatan se empezaron a preocupar. En julio de 1624, alrededor de 800 guerreros indios perdieron una batalla de dos días contra 60 colonizadores bien armados.

Los colonos no encontraron oro en Virginia. En lugar de eso, encontraron suelos fértiles para sembrar tabaco. Trajeron sirvientes y esclavos para trabajar la tierra. Con el tiempo, los dueños de propiedades se organizaron para elegir representantes que los gobernaran en una asamblea general.

Jamestown dejó un historial de avaricia, guerra y muerte. Pero también dejó un legado de valentía, adaptabilidad, libertad religiosa, diversidad cultural y el comienzo de un gobierno representativo. Los colonos le dieron a los Estados Unidos unos cimientos sólidos sobre los cuales crecer.