Protege tu espacio

Por Joe McGowan

Bridget M., de 15 años de edad, se la estaba pasando súper en la fiesta de su prima en enero pasado. En la reunión, ella y nueve niñas de la Ciudad de Nueva York se divirtieron, jugaron y conversaron. Terminaron tomándose fotografías locas de ellas mismas posando como modelos de moda. Pero la diversión terminó pocos días después, cuando la prima de Bridget le envió las fotos por correo electrónico a una de las niñas de la fiesta. La niña las colocó en su página de MySpace.

Su intención era que las demás niñas de la fiesta vieran las fotos. Pero con un simple clic del botón del ratón, las fotos terminaron en muchos más perfiles y comenzaron a llamar la atención en línea. "No pensamos en las consecuencias", le dijo Bridget a TFK. "No creímos que alguien más las vería".

Por suerte, las imágenes también llamaron la atención del tío de Bridget. Él se comunicó inmediatamente con los padres de las niñas y retiraron las fotos de las páginas de dominio público a las que cualquiera podía tener acceso.

La experiencia de Bridget no es única. A medida que asciende el número de redes sociales en línea, como MySpace y Facebook, también crece el número de niños que revelan en Internet demasiada información personal. Estos sitios permiten que los usuarios elaboren un perfil individual para mostrar información y crear redes de amigos. Algunos sitios de redes piden que cumplas ciertos requisitos, como un mínimo de edad, pero no todos se preocupan por revisar que se cumplan esas reglas.

De acuerdo con el Pew Research Center (Centro de Investigación Pew), 29% de los jóvenes que utilizan Internet han puesto su nombre completo y dirección electrónica en su perfil, 79% han incluido fotos de sí mismos y 21% de aquellos que recibieron mensajes de un extraño en línea le han respondido a esa persona.

Internet ha transformado la vida de esta generación de niños de una manera indiscutiblemente positiva. Pero compartir información personal, como planes sociales y contraseñas, puede hacer que estos sitios sean lugares peligrosos para los niños. Cualquier información que se revele en línea está a disposición de buenos y malos amigos, de enemigos y hasta de desconocidos. Amber Casselman, de 11 años de edad, le contó al joven reportero de TFK, Machaela Jensen, cómo le envió su contraseña de Webkinz a una amiga. La amiga se la pasó a otra niña y ésta cambió la contraseña. "Ahora, cuando trato de ingresar, no puedo", dijo Amber.

Las compañías de Internet están esforzándose para proteger a los niños de esos riesgos. El lunes pasado, MySpace se puso de acuerdo con las autoridades de 49 estados para realizar acciones que protejan a los niños contra amenazas en línea. Las nuevas medidas incluyen bloquear a los usuarios de más de 18 años de edad que se pongan en contacto con niños que no conocen, y buscar maneras de involucrar a los padres de familia. "Esto es un reto para todo el mercado", dijo Hemanshu Nigam, el funcionario principal encargado de la seguridad de MySpace. "Debemos trabajar juntos para que Internet sea más seguro".

Los sitios de redes sociales con seguridad para niños, como Imbee e i-Safe, han creado sitios seguros para que los niños se entretengan en línea. Las salas de chat sólo para niños de i-Safe alienta a los usuarios "a comportarse bien, de manera decente y positiva". Imbee requiere que sean los padres quienes abran la cuenta.

Algunos estados trabajan para crear leyes que requieran que las escuelas enseñen ciberseguridad. El estado de Virginia cuenta con dicha ley desde 2006. El pasado viernes, el Departamento de Educación del estado planeó lanzar un programa con la Pokémon Learning League (Liga de Aprendizaje de Pokémon). La iniciativa usará los personajes de Pokémon para enseñar a 4,000 alumnos a pensar antes de escribir cualquier cosa en línea. Otro consejo del programa: Habla con un adulto de confianza si te sientes inquieto debido a alguna situación relacionada con Internet.

Los padres y maestros, las compañías de Internet y la ley pueden hacer mucho por tu seguridad, pero no podrán estar contigo cada vez que hagas clic en "enviar".

Katie Canton, del sitio educativo Web Wise Kids, dice que los niños necesitan protegerse a sí mismos. ¿Cómo? Cuidando qué información dan a conocer y con quién conversan. Cuando Katie tenía 15 años de edad, aceptó reunirse con un extraño que conoció en una sala de chat. Katie le contó lo que planeaba hacer a sus padres y amigos, y así se dio cuenta del peligro que sus planes involucraban. Decidió no reunirse con su nuevo "amigo".

"Es fácil pensar que estás seguro cuando estás en línea porque te encuentras en tu habitación", comentó Katie para TFK. "Pero protegerte a ti y a tus amigos y amigas es responsabilidad tuya". Bridget M. estará de acuerdo con nosotros si decimos que lo primero es pensar antes de actuar cuando estás en línea.