A través del hielo

Por Bryan Walsh

¿Deseas ver los efectos del calentamiento global? Entonces dirígete al norte. Las temperaturas están aumentando con más rapidez allí que en las zonas templadas del mundo. Estudios recientes indican que el Polo Norte podría estar cubierto de agua durante el verano en menos de 10 años, en vez de estar cubierto por una gruesa capa de hielo marino. Pero ver el terreno del Ártico de cerca no es fácil, a menos que sepas manejar un trineo jalado por perros. Will Steger nos llevará a todos hasta allá.

Steger, de 64 años, es un legendario explorador del Polo. Fue la primera persona en realizar un viaje en trineo jalado por perros al Polo Norte y es el ganador del Premio Logros de una vida de aventura de National Geographic. Se siente como en casa en lugares más fríos e imponentes del mundo, donde pocos seres humanos han puesto un pie. Steger también es un dedicado ambientalista quien anticipadamente dio la alarma sobre el calentamiento global. Él vio sus efectos de primera mano en sus frecuentes expediciones al Ártico y a la Antártica.

Para crear conciencia del daño que el cambio climático está ocasionando en las regiones polares, Steger está a punto de dirigir un equipo de seis jóvenes aventureros por un viaje de 1,400 millas y 60 días en trineo jalado por perros a través de Ellesmere Island, en el Ártico Canadiense. El hielo marino en esa región debería estar todavía congelado. El resto de nosotros podemos observar el viaje de Steger en el sitio de Internet globalwarming101.com. "Queremos llevar a nuestro público a ver el calentamiento global en primera fila", dice Steger. "Nosotros proporcionamos la chispa con esta expedición".

El equipo de Steger incluirá algunos exploradores jóvenes que ya son famosos. Sam Branson, el hijo de 22 años del magnate de aerolíneas británico Richard Branson, es un viajero experimentado del Ártico. Además, en el viaje participará la noruega de 27 años Sigrid Ekran. El año pasado, Ekran se convirtió en la segunda mujer en la historia en ganar el premio Novato del Año en la Carrera de Trineo jalado por Perros de Iditarod. De hecho, ella competirá en la carrera de Iditarod de este año antes de reportarse en Resolute, Canadá, para unirse a la expedición.

Lo que verán podría ser sorprendente. Incluso Steger no sabe exactamente qué esperar. El cambio climático ya ha reformado la geografía del Ártico, derritiendo glaciares sobre los que exporadores del pasado y los inuit, que tienen su hogar en el lejano norte, alguna vez viajaron con seguridad.

Su ruta los llevará al sitio donde la plataforma de hielo de Ward tuvo un gran desprendimiento en 2002. También verán la isla de hielo de Ayles, que se desprendió de una plataforma y ha estado flotando hacia el sur, y observarán glaciares, hielo marino y vida salvaje en el camino. El equipo pondrá videos, historias y fotos en el sitio de Internet conforme avancen, permitiendo que los aventureros de sillón y los niños en los salones de clase sigan su progreso día a día. "De hecho, podemos llevar al público con nosotros", expresa Steger.

En una expedición al Ártico en 1995, Steger tuvo su propio encuentro cercano con el cambio climático. El hielo sobre el que viajaba se rompió antes de lo esperado, debido a las temperaturas más cálidas. Apenas pudo escapar. "Fue bastante terrorífico", recuerda el aventurero. "He visto por mí mismo muchos de estos cambios durante los últimos 15 años. Los glaciares han desaparecido". Para la nueva expedición, Steger y su equipo están incluyendo un colchón de seguridad de tres semanas en su programa. Los cambios en los glaciares y plataformas de hielo han hecho del lejano norte un lugar mucho más peligroso para viajar.

Steger y sus compañeros de equipo esperan hacer que los jóvenes actúen respecto al calentamiento global. Para su generación, dice Sam Branson, "el cambio climático definitivamente será el problema más importante". Todavía hay esperanza de evitar los peores efectos posibles del calentamiento global. Pero en el Ártico, por lo menos, la acumulación de gases invernadero en la atmósfera significa que el cambio climático es virtualmente inevitable. "Dentro de una década o menos, será imposible alcanzar el Polo Norte por medio de trineo jalado por perros, sin contar con algún medio de flotación", dice Steger.

Pero estos exploradores no participarían en una misión tan difícil si vieran el calentamiento global como una causa perdida. Ellos quieren que todos entendamos que cambiar nuestra forma de vida puede frenar el calentamiento global. Un mundo en el que todos trabajen para frenar el cambio climático, dice Steger, sería un lugar más sano para todos los seres vivos. "¡Un mundo más limpio! Energía más limpia, del viento o de las plantas", comentó para TFK. "Aire más limpio y formas más inteligentes de usar los recursos". El cambio climático está sucediendo, pero nosotros también podemos cambiar. Nuestra voluntad de cambio determinará la forma que tome el futuro de la Tierra.