Cuando el cabo Tracey Beets estuvo fuera de casa durante un mes en el otoño pasado, su hijo lo esperaba todas las noches junto a la ventana. Hoy, el cabo Beets, de Fort Stewart en Georgia, parte de nuevo. Su esposa, Anna, está preocupada por su hijo, D'Artagnan, de 3 años, pues no sabe cómo tomará la ausencia de su padre. "Yo sé que este es su trabajo, y que tiene que irse", dice ella. "Pero D'Artagnan no lo entiende".
Miles de niños en todo el país están despidiéndose de una madre o un padre que está en las fuerzas armadas, mientras Estados Unidos se prepara para una posible guerra contra Irak. Aproximadamente 60,000 marineros, soldados del Ejército, de la Fuerza Aérea y de la Infantería de Marina ya han sido enviados a la región del Golfo Pérsico (ver el mapa). Los portaaviones, tanques, helicópteros y otros tipos de equipo ya están allí y otros más van en camino todos los días. El Departamento de Defensa dice que para mediados de febrero, por lo menos 200,000 tropas estadounidense se encontrarán en la región. Muchos niños sentirán los efectos. Aproximadamente 44% de los hombres y mujeres de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos tienen hijos.
LISTOS PARA CUALQUIER COSA
El actual despliegue o movimiento de tropas no es sorpresivo. Estados Unidos ha estado preparando una guerra contra Irak durante varios meses. Desde diciembre, los inspectores de armamento de la Organización de Naciones Unidas (ONU) buscan armas ilegales en Irak (consulta TFK, 11/13/02). El presidente George W. Bush ha repetido que Estados Unidos y sus aliados van a asegurarse de que Irak no tenga armamento ilegal, aun si tienen que hacerlo por la fuerza.
La semana pasada, los estadounidenses estaban a la espera de escuchar el informe del 27 de enero de los inspectores de la ONU. También tenían la esperanza de conocer más a fondo los planes del Presidente el día 28 de enero, durante su mensaje a la nación, llamado el "Estado de la Unión".
Algunos países, entre ellos Alemania, Rusia y Francia, requirieron la presencia de más inspectores la semana pasada. Señalan que los inspectores de la ONU no cuentan con suficiente evidencia de que Irak está ocultando armamento. Sin embargo, los dirigentes de Estados Unidos dicen que Irak ya ha tenido suficientes oportunidades para atenerse a las reglas. "Saddam Hussein debe quedar desarmado", dice el secretario de Estado Colin Powell. "Puede hacerlo de manera pacífica, o puede renunciar y dejar que alguien más lleve a cabo el desarme. Si se niega, lo haremos por él".
Los vecinos de Irak están preocupados de que la guerra destruya la región. El jueves, los gobernantes de Irán, Siria, Arabia Saudita, Jordania, Egipto y Turquía se reunieron en Turquía para analizar las formas de prevenir una guerra.
EMPACANDO MALETAS
Por el momento, las fuerzas armadas estadounidenses continúan alistándose. Empacar calcetines y otras cosas es fácil, pero despedirse de sus hijos no tanto. Algunos han mandado hacer fotografías de sí mismos en tamaño natural para hacer recordar a sus hijos que mamá o papá regresarán lo antes posible. Otros grabaron una cinta leyendo a sus hijos sus libros favoritos, para que los niños puedan escuchar su voz mientras ellos están fuera de casa.
Erin Gibson, de Fort Stewart, trabaja con médicos del Ejército. La llamada puede llegar cualquier día y entonces tendrá que irse, así que grabó una videocinta para su hijo. "Traté de explicarle que mamá tiene que ir a ayudar a los enfermos y heridos", comentó, "pero que regresaré pronto".