Cuando la noticia del nuevo "programa realista" llamado The Real Beverly Hillbillies llegó a oídos de la clase de inglés del maestro Dustin Comb, muchos de sus estudiantes pensaron lo mismo: "¡Otra vez no!" Y no es que los directores en la Escuela Preparatoria Central del Condado de Knott, en Hindmann, Kentucky, estén simplemente hartos de tantos programas de este tipo en la televisión. A muchos padres en su área rural les preocupa que la CBS quiera beneficiarse de los viejos estereotipos de la gente rural, o "hillbillies", que tanto han luchado por superar.
El otoño pasado, el canal de televisión envió agentes de reparto a muchos estados en la región rural de los montes Apalaches, entre ellos Kentucky, Virginia Occidental, Tennessee y Georgia. Estaban buscando una familia pobre que estaba dispuesta a perder su privacidad y mudarse a una mansión en Beverly Hills, en el estado de California. Modelado a partir de la exitosa serie de la década de 1960, The Beverly Hillbillies, este refrito realista también sería una comedia. Pero esta vez, los espectadores se reirían de gente real.
"Mi miedo es que una vez más seremos retratados como salvajes e ignorantes", mencionó para TFK Amber Huff, una estudiante de la preparatoria de Knott, de 18 años de edad. Sus compañeros enviaron cartas de protesta a la CBS en la ciudad de Nueva York. Desde entonces, el clamor público ha crecido, y diputados del Congreso de Estados Unidos, estudiantes y líderes locales están exigiendo a la CBS detener la "cacería campestre".
RUMBO PROBLEMÁTICO
Si The Real Hillbillies se realiza para la televisión, estará nadando en un mar de programas similares. De los diez mejores programas para niños de esta temporada, seis son programas realistas de televisión: programas sin un guión, basados en la experiencia de gente "real" y no de actores. Este verano, más de 20 programas realistas nuevos o actualizados saldrán al aire en los canales más importantes, algo que nunca había ocurrido. A fin de cuentas, por lo menos la mitad de los programas de la tarde podrían estar basados en la realidad.
Estas son buenas noticias para millones de fanáticos que ven sus programas realistas favoritos cada semana. Peter Johnson, de 12 años de edad, residente de Palo Alto, en California, dijo al Reportero para niños de TFK, Noah Sneider, que los programas realistas "parecen tan reales. Todas las emociones y acciones de las personas son totalmente realistas." Miriam Brafman, de 12 años de edad, comenta "nunca sabes lo que va a suceder". Una fanática del programa American Idol, Sarah Conlon, de 11 años de edad, residente de la ciudad de Nueva York, menciona que las audiciones "son realmente divertidas. También me gusta votar".
Los ejecutivos de televisión confían en que programas tales como American Idol, Fear Factor y Survivor atraerán a los televidentes jóvenes. Los programas son baratos, debido a que no hay que pagar sueldos millonarios a actores reconocidos. Además, mientras las comedias y dramas tienen equipos de escritores a los cuales se paga mucho dinero, en los programas realistas trabajan menos escritores.
Pero, ¿qué tan realistas son estos programas sin guión? Muchos programas, como Survivor y The Real World están claramente editados por los productores para dar mayor tiempo aire a las disputas y lamentaciones de los participantes. "No son realistas para nada", menciona Clay Calvert, profesor de comunicaciones en la Universidad de Penn State. "Son programas de juego, fabricados, artificiales".
Cuando las cámaras empiezan a grabar, tales programas tienden a enfocarse sobre lo peor de los personajes: sus traiciones, sus crisis, sus desgracias. Un aspecto "de moralidad cuestionable" sobre la televisión realista es "su enfoque sobre el comportamiento humano en su más cruel manifestación", dice Mark Crispin Miller, profesor de estudios de los medios de comunicación de la Universidad de Nueva York.
Los niños también notan esto. "No siempre se tratan de forma correcta", admite el fanático de Survivor Derek Bevin, de 10 años de edad, residente de la ciudad de Nueva York.
POR QUÉ LOS VEMOS
Entonces, ¿por qué son tan atrayentes los programas? "Parte de nuestra fascinación", dice Clavert, "es la especulación: ¿Qué haría yo si estuviera en los zapatos de esa persona?" "Otro aspecto atractivo es que podemos divertirnos a costa de ellos y creer que somos mejores personas" comenta Calver. También menciona que los programas realistas, con su mezcla de personalidades fuertes, están desarrollados para crear drama. "Nos gusta apoyar a los chicos buenos y estar en contra de los malos".
Algunos expertos de los medios se preocupan porque muchos de estos programas envían mensajes negativos. Hay más programas enfocados en la humillación, traición y avaricia que comedias nuevas y programas familiares.
Mientras tanto, Amber Huff y sus amigos dicen que los programas realistas podrían mejorarse mediante una gran dosis de realidad. "Educar a otros sobre nuestras comunidades rurales sería positivo" dice ella, "si se nos representa de forma adecuada".