Camille Mahlknecht, de 9 años de edad, ha planeado algo muy divertido para este fin de semana. Ella y otros residentes de Agoura Hills, California, planean recoger basura durante el programa de limpieza anual que se lleva a cabo en su ciudad. De acuerdo, puede que recoger basura no te parezca la gran cosa, pero a Camille sí. "Me hace sentir muy bien ayudar y contribuir a la limpieza de la comunidad", dice Camille.
Al mismo tiempo, Wissam Raed, de 12 años, estará también trabajando como voluntario. Miles de millas más lejos, en Hasbaya, Líbano, Wissam va a ayudar a montar una obra de teatro en un orfanato y llevar plantas en macetas a los ancianos de un centro para personas de edad avanzada.
Más de 3 millones de jóvenes estadounidenses y millones de niños de otros 127 países se unirán a Camille y a Wissam para prestar ayuda a sus comunidades a partir del 11 de abril, en el Día Nacional y Mundial del Servicio Juvenil. Los niños tomarán parte en actividades que van desde plantar árboles en valles deforestados, hasta hacer películas que motiven a los demás a ayudar a niños en necesidad.
POR QUÉ LOS NIÑOS AYUDAN
No resulta sorprendente que millones de niños planeen participar en el evento de este fin de semana que organiza el organismo Servicio Juvenil América (Youth Service America, YSA) junto con la Red Global de Acción Juvenil (Global Youth Action Network). El servicio a la comunidad se ha vuelto muy popular. Zoom, un programa de televisión de PBS, llevó a cabo una encuesta este invierno con cerca de 10,000 niños estadounidenses. Casi el 80% de estos niños dijeron que trabajan como voluntarios.
La escuela es una gran razón para que los niños se involucren en el trabajo voluntario. De acuerdo con las estadísticas más recientes, aproximadamente dos terceras partes de todas las escuelas públicas de EE.UU. ofrecen actividades de servicio a la comunidad. En una tercera parte de todas las escuelas, los maestros combinan el trabajo voluntario con las lecciones que se imparten en el salón de clases. En muchas escuelas y clubes el trabajo de servicio es un requisito.
Casi todos los estudiantes de la Escuela Primaria Oakley Park, en Walled Lake, Michigan, ayudan a proteger a los niños de todo el mundo mediante la recolección de fondos para el programa "Trick-for-Treat" de la UNICEF. El año pasado, la escuela recaudó más de $10,000, ¡más que cualquier otra escuela!
Dave DeCicco, vocero de YSA, afirma que los padres también merecen crédito por el importante aumento en el servicio que prestan los jóvenes. "Los padres animan a sus hijos a participar en el voluntariado y también participan con ellos", dice DeCicco.
Algunos niños, como Nathan W., de 10 años, originario de Lake Zurich, Illinois, tienen motivos personales para trabajar como voluntarios. La abuela de Nate murió de un ataque cardíaco. Para ayudar a que haya una mayor conciencia sobre las enfermedades del corazón y para recaudar fondos para la investigación médica, Nate participó el mes pasado en el programa Salta la Cuerda por el Corazón (Jump Rope for Heart). Él y otros cinco niños saltaron la cuerda por turnos durante 2 1/2 horas. Reunieron más de $1,200 en donaciones para la Asociación Estadounidense del Corazón (American Heart Association).
LECCIONES PARA TODA LA VIDA
De acuerdo con un informe emitido en noviembre pasado por YSA y un grupo de investigación llamado Sector Independiente (Independent Sector), es muy probable que los niños que se inician en el voluntariado continúen haciendo buenas obras cuando sean adultos. Nunca es demasiado pronto para comenzar. "Se puede ser voluntario a cualquier edad", afirma Camille, quien ha realizado servicio comunitario desde que tenía 5 años.
Por lo tanto, toma una brocha, una bolsa para basura, una pala o lo que sea que necesites para ayudar a tu comunidad. Si eres como Camille, Wissam y Nate, verás que te sentirás muy bien después de haber ayudado a los demás. Incluso el trabajo sucio puede ser muy divertido, cuando se hace para una buena causa.
¡MANOS A LA OBRA!
Existen muchas formas en las que los niños pueden ayudar a los demás. Aquí presentamos algunos proyectos que sugiere Youth Service America. Para encontrar un proyecto para tu comunidad en el Día Nacional y Mundial del Servicio Juvenil, visita www.ysa.org/nysd
Ayuda a los que tienen hambre y a los que no tienen techo. Prepara o sirve una comida en un refugio. Dona ropa, peines, cepillos de dientes y otros artículos para los que no tienen un hogar.
Quédate en la escuela al terminar las clases. Pide permiso para limpiar un grafito que hayan pintado en un muro de la escuela. Ofrece tutoría a otros alumnos que necesiten ayuda.
Busca personas de edad avanzada. Organiza un grupo para montar una obra de teatro en un asilo. Ofrécete para recoger las hojas secas o lavar las ventanas para alguna persona de edad avanzada. Enseña a un anciano a utilizar la Internet.
Ayuda a las personas que tengan necesidades especiales. Ofrécete como voluntario en un evento de Olimpiadas Especiales. Lee para alguna persona ciega. Lleva libros y juguetes a niños de hospitales locales.
Haz que tu comunidad se vea preciosa. Planta flores o árboles en áreas públicas. Limpia la basura de las orillas de un río o un parque. Supervisa la calidad del agua en lagos, ríos o arroyos de la localidad.
Involúcrate en el gobierno. Busca qué es lo que puedes hacer para animar a otros a registrarse para votar. Identifica un problema de la localidad y escribe a los funcionarios las ideas que tengas para resolverlo.