Ha viajado casi 17 mil millas, ardiendo brillante en tierra y mar, en el aire y hasta bajo el agua. La llama Olímpica ha viajado a través de territorio australiano por un total de 1000 pueblos en 100 días. Esta semana finalmente llega al Estadio Olímpicode Sydney, Australia. Todo el mundo pondrá los ojos en la llama cuando se encienda la antorcha de 26 pies de alto, iluminando el camino de los mejores atletas del mundo en la inauguración de los Juegos de verano del año 2000.
Todo lo que pase en los Juegos de este año será mayor que en otros años. Participarán un total de 10,800 atletas de 199 países, la mayor cantidad en la historia. Ellos competirán por las medallas de oro en un récord de 28 eventos deportivos. Muchos de estos concursos se llevarán a cabo en un estadio lo suficientemente grande para que quepan cuatro aviones jumbo, ¡es el estadio más grande en la historia Olímpica! Obviamente, Australia planea celebrar estos Juegos a lo grande.
Los Juegos de los dioses
Los Juegos Olímpicos dehoy son muy distintos a los primeros, que se organizaban cada cuatro veranos en la Antigua Grecia hace 2,800 años. Las mujeres no podían jugar y ni siquiera les permitían mirar. ¡Los atletas competían sin ropa!
Los primeros eventos eran las carreras.Después se incluyeron otros eventos como las luchas, lanzamiento de jabalina, lanzamiento de disco y salto. Los atletas de aquel tiempo también se convertían en estrellas. No había comerciales de televisión ni cajas de cereales, pero las imágenes de los ganadores solían aparecer en monedas o como estatuas después de sus victorias. Alrededor del año 400, un emperador romano terminó con las antiguas Olimpiadas.
La era moderna
A finales del siglo XIX, un francés llamado Barón Pierre de Coubertin empezó a trabajar para traer de vuelta las Olimpiadas. Él pensó que los Juegos podrían ayudar a promover la paz entre las naciones. Las primeras Olimpiadas modernas se llevaron a cabo en 1896 en Grecia. Coubertin soñó con el símbolo de los aros olímpicos, en el que cinco anillos unidos representaban a los cinco continentes.
Con el tiempo las Olimpiadas han cambiado. Los primeros eventos para mujeres empezaron en 1900. El relevo de la antorcha empezó en 1936. Ahora hay muchos deportes nuevos. Este año, por primera vez, las mujeres competirán con la misma cantidad de equipos que los hombres. Las 4,300 mujeres en los Juegos de este año forman el 38% de todos los atletas que compiten... la mayor cantidad en la historia.
El sueño de la Gloria Olímpica
Cada atleta en Sydney tiene una visión de la victoria y un sueño dorado. Para la estrella de carreras norteamericana Marion Jones, ese sueño brilla con cinco medallas de oro. Ninguna otra mujer ha ganado tantas en una sola Olimpiada. El nadador australiano Ian Thorpe sueña con su primera medalla de oro, y tener quizás la oportunidad de conocer a la chica de sus sueños, Britney Spears. El boxeador cubano de peso pesado Félix Savón sueña con añadir otra medalla de oro a las dos que ya posee de otras Olimpiadas. "Haré todo lo que esté a mi alcance para ganar esa tercera medalla de oro", dice Félix.
¿Cuál de estos atletas cumplirá sus sueños y emocionará al mundo con su fuerza y habilidad? Cuando la llama se apague el primero de octubre, sabremos la respuesta. Hasta entonces, podemos aplaudir a nuestros favoritos y compartir el feliz resplandor que viene del otro lado del mundo.