En septiembre, casi 32 millones de niños en todo el país vieron grandes cambios en las bandejas de sus almuerzos escolares. Había más frutas y vegetales pero porciones más pequeñas de carne y cereales integrales. "Tienes menos carne en un pan más pequeño", dijo Linette Dodson a TFK. Ella es la nutricionista para escuelas en Carrollton, Georgia. "El cambio llamó la atención de todos".
El Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) estableció los nuevos estándares del menú escolar para ayudar a mantener a los niños saludables y a combatir el problema de sobrepeso creciente de la nación. Las reglas limitan los tamaños de las porciones, las calorías, las grasas y la sal. Algunos niños, la mayoría de los estudiantes de secundario y atletas, se quejaron que las comidas más magras los dejaban con hambre.
En diciembre, la USDA respondió flexibilizando las reglas. Ahora las escuelas pueden servir porciones de carnes y cereales integrales más grandes, siempre y cuando estas no excedan los límites de calorías que la USDA estableció para cada nivel de grado.
"Entendemos que estos cambios son difíciles, por lo que queremos ser flexibles”, dijo el Secretario de Agricultura de EE.UU. Tom Vilsack a TFK. "Pero necesitamos educar a la gente sobre por qué comer alimentos saludables es importante”.
Tan bueno como para comer
Otros cambios en los almuerzos escolares han sido más fáciles de tragar. Siguiendo las pautas de USDA, las escuelas hallaron maneras más saludables de servir los alimentos favoritos a la hora del almuerzo. Las papas fritas y los nuggets de pollo ahora se hornean, y no se fríen. Todo desde la masa de la pizza y los panes para hot-dog hasta el empanizado en los nuggets de pollo está hecho de cereal integral.
El estudiante de cuarto grado Nicholas Mansour está disfrutando de los cambios en el menú de la cafetería de la Escuela Media en Carrollton. Para Nicholas, la mejor parte de la renovación del almuerzo es la nueva barra de ensaladas. Está llena de lechuga romana, espinaca, pepinos, zanahorias, tomates uva y garbanzos.
"Me gustan todas las diferentes opciones", dice Nicholas. "Puedo elegir lo que me gusta y no tengo que sacar las cosas que no me gustan".
Michelle Kloser es la directora de nutrición para las Escuelas West Salem, en Wisconsin. A ella no le sorprende que los niños puedan desarrollar un apetito por alimentos saludables. "La clave es involucrar a los niños”, dijo a TFK. "Denles opciones. Introdúzcanlos a todo tipo diferente de frutas y vegetales. Verán qué entusiasmados ellos pueden estar sobre alimentos nutritivos".