Jarden Zinc Products, una fábrica grande de zinc unas pocas millas afuera de Greeneville, Tennessee, tiene una tarea especial. Desde 1982, Jarden ha sido el único proveedor de monedas en blanco para la Casa de la Moneda de EE.UU. Las monedas en blanco son discos metálicos que la casa de la moneda convierte en monedas de 1¢. Es un buen negocio para Jarden; desde 2000 la compañía ganó más de $800 millones de dólares. Pero puede que no sea tan buen negocio para Estados Unidos.
El valor de la moneda de un centavo ha bajado por años. En 2006, empezó a costar más de un centavo hacer una moneda de un centavo. Ahora cuesta 2¢ hacer una moneda de 1¢. Muchos países han dejado de usar monedas de un centavo. Canadá, el cual tiene una moneda similar a EE.UU., terminará la circulación de monedas de un centavo el 4 de febrero. ¿Es hora que EE.UU. haga lo mismo?
Dos caras de la moneda
Jarden y la industria de zinc están luchando para conservar la moneda de un centavo. Desde 2006, Jarden ha donado $1.2 millones a Americans for Common Cents (ACC). La misión del grupo es mantener la moneda de un centavo en uso. Mark Weller es el Director Ejecutivo de ACC. Argumenta que hay tres razones principales para conservar la moneda de un centavo: sin la moneda de un centavo, dependeríamos más en la moneda de cinco centavos, lo que también tiene sus problemas; las caridades que dependen de las campañas de recaudación de monedas de un centavo no podrían recaudar tanto dinero; y en una encuesta de 2012 muestra que el 67% de estadounidenses quiere conservar la moneda de un centavo. Mucha gente encuestada dijo que tiene miedo de terminar pagando más por productos si EE.UU. dejara de usar la moneda de un centavo.
Muchos expertos no están de acuerdo con ACC. Señalan docenas de países que se han deshecho de sus monedas de menor valor sin aumentar los precios a los consumidores. Y las caridades no parecen preocuparse mucho tampoco. El Mayor George Hood del Ejército de Salvación dice que el grupo, el cual recibe muchas donaciones en monedas, no está preocupado. "Si se retiraran las monedas de un centavo de circulación, el Ejército de Salvación espera que el público continúe donando generosamente para ayudar a la gente necesitada", dice.
Weller tiene un argumento poderoso para conservar la moneda de un centavo y ese es el problema de la moneda de cinco centavos. Cada moneda de cinco centavos cuesta a la Casa de la Moneda de EE.UU. más de 10¢ para hacerla. Si deshacerse de la moneda de un centavo lleva a un mayor uso de la moneda de cinco centavos, ¿no estaríamos cambiando una mala moneda por otra? Por esta razón, algunos expertos propusieron deshacerse de las monedas de un centavo y cinco centavos. Las transacciones en efectivo deberán redondearse a la moneda de diez centavos más cercana.
¿Lo barato cuesta caro?
“Seignoirage” es la palabra para la diferencia entre el valor de una moneda y el costo de su producción. El costo para hacer monedas de EE.UU. bajó en 2012. Sin embargo, aún no existe un seignoirage positivo en las monedas de un centavo y cinco centavos.
El Presidente Barack Obama dice que la casa de la moneda podría explorar el uso de metales de menor costo para hacer monedas de un centavo. El acero es menos costoso que el zinc. Las monedas de un centavo son 97.5% zinc y 2.5% cobre. Pero sin importar de qué estén hechas, los días de la moneda de un centavo podrían estar numerados. La mayoría de las compras en tiendas son hechas con tarjetas de débito o crédito, no en efectivo. ¿Es hora de hacer un cambio?