Tan rápida como una chita. Sin importar si está describiendo un automóvil, una computadora o el mejor corredor en una carrera, la comparación siempre se hace. Es también por una buena razón. La chita es el animal más rápido de la Tierra.

A pesar de lo rápida que puede ser, no es invisible. El gato amarillo claro con manchas negras era algo común de ver en África y partes de Asia. Solo hace más de 100 años, había alrededor de 100,000 chitas en el mundo.

Pero en el siglo 20, el número se redujo. Los cazadores furtivos capturaron chitas para venderlas como mascotas. Los cazadores las mataban como deporte. Y la gente construyó ciudades donde solía estar el hábitat de los gatos. Hoy, solo quedan alrededor de 10,000 chitas.

Laurie Marker, fundadora del Fondo de Conservación de Chitas (CCF), pasó casi 40 años estudiando al gato salvaje y pensado en maneras de ayudarlo. Ella dice que todavía es posible salvar a las chitas. "Creo que podemos retroceder en el tiempo",  dijo a TFK. "Ahora tenemos las herramientas y sabemos qué hacer".

Un futuro más brillante para los gatos

En 1977, Marker se mudó a Namibia, un país en el sur de África donde una vez floreciente población de chitas se estaba reduciendo rápidamente. Los granjeros estaban matando a los gatos salvajes. “No es que la gente quería matar a las chitas”, dice Marker. “Ellos estaban tratando de proteger sus animales de granja”.

Marker tuvo una idea. Ella sabía que por miles de años, los granjeros en Turquía habían usado perros especiales, llamados pastores de Anatolia, para proteger a su ganado. Estos perros guardianes asustan a predadores sin lastimarlos. "Ellos ladran muy fuerte", dice Marker. "Ellos defienden su posición".

Alrededor de 20 años atrás, Marker y su equipo empezaron a colocar perros en las granjas de Namibia. A partir de entonces, ella dice, "hemos detenido la matanza y hemos duplicado la población de la chita".

Otro desafío grande que enfrentan las chitas es la destrucción de su hábitat. Cuando los granjeros tienen demasiado ganado en el mismo lugar por mucho tiempo, ocurre el pastoreo excesivo. Sin pasto para comer, muchos animales salvajes, incluyendo aquellos que caza la chita, no pueden sobrevivir. Y la chita también se queda sin alimento.

En Namibia, CCF está enseñando a los granjeros a cuidar a su ganado sin dañar la tierra. La organización trabajó con más de 3,000 granjeros. “Nuestros granjeros están muy interesados”, dice Marker. “Ellos quieren más información”.

La meta, dice Marker, es que la gente, el ganado y las chitas salvajes vivan en armonía. “Esa es mi visión", dice, "y es posible de lograr".